La avenida recibió su nombre actual a mediados del siglo XX, cuando distintas calles y caminos que corrían paralelos al Río de la Plata fueron unificados. La decisión fue del entonces presidente Juan Domingo Perón. El recorrido comienza en la Plaza San Martín, en la ciudad de Buenos Aires, y llega hasta el Canal San Fernando, en la zona norte del conurbano.
Desde allí atraviesa Retiro, Recoleta, Palermo, Belgrano y Núñez. Luego cruza la Avenida General Paz en forma perpendicular y continúa por los partidos bonaerenses de Vicente López, San Isidro y San Fernando.
Para Marcos Ceballos, arquitecto y especialista en historia y patrimonio arquitectónico, se trata de una de las arterias más elegantes de la ciudad. El tramo de mayor relevancia patrimonial y arquitectónica, señala, se extiende aproximadamente entre la avenida Sarmiento y la calle Austria. “Se levantan en estas cuadras una docena de palacios y edificios de altísimo valor constructivo. En este tramo con sus inmensos árboles y tipas, la Avenida del Libertador está a la altura de la Avenida Foch en París o Kensington Palace Gardens en Londres en imponencia y esplendor arquitectónico y paisajístico”, afirma Ceballos.
Varias de esas construcciones pertenecieron a familias de la aristocracia porteña, que entre las décadas de 1920 y 1930 encargaron residencias inspiradas en la arquitectura europea.
Adolfo Brodaric, investigador especializado en patrimonio arquitectónico, explica que en el siglo XIX comenzó a formarse una zona de quintas sobre la barranca que daba al río. El área se extendía hasta Tigre, en la provincia de Buenos Aires. Muchas de aquellas grandes casas familiares siguen en pie, aunque otras fueron demolidas.
Entre las construcciones de Libertador y sus calles cercanas, Brodaric destaca el Palacio Errázuriz, hoy Museo de Arte Decorativo. Fue construido para Matías Errázuriz y su esposa, Josefina de Alvear, en 1918, según los planos del arquitecto francés René Sergent, quien los envió desde su país. Inspirado en modelos franceses, se encuentra en Avenida del Libertador al 1900.
En ese mismo tramo, que antes de 1950 se llamaba avenida Alvear, está la actual Embajada de Perú, en el 1700 de Libertador. La mansión fue la residencia de Alberto del Solar Dorrego y Alejandro Bustillo la construyó entre 1928 y 1929. De estilo borbónico, fue comprada por el Estado argentino en 1939 y donada a la República del Perú.
También sobresale el Palacio Acevedo, ubicado en el 2119, en la esquina de Libertador y Alejandro María de Aguado. La residencia de estilo francés perteneció al arquitecto Juan Manuel Acevedo, socio del reconocido estudio Acevedo, Becú y Moreno. Se construyó entre 1928 y 1930 y es una de las pocas viviendas de la ciudad cuya fachada conserva auténtica piedra París.
Otra de las residencias históricas es la actual Embajada de Italia, en la esquina de Libertador y Billinghurst. Perteneció a Federico de Alvear y Felisa Ortiz Basualdo. No se conoce quién fue su arquitecto, aunque circulan versiones según las cuales el matrimonio estuvo a cargo de la construcción. De inspiración francesa, quedó terminada en 1924 y fue vendida al rey italiano Víctor Manuel III de Saboya. La Embajada del Reino Unido también ocupa una antigua vivienda familiar: fue la casa de Carlos Madero y Sara Unzué. El estudio de los británicos Walter Bassett-Smith y Bertie Hawkins Collcutt recibió el encargo del proyecto en 1912, con referencias a la arquitectura eduardiana inglesa. En 1945, el gobierno británico la compró para instalar allí su embajada y residencia.
Brodaric menciona además varios edificios de racionalismo blanco construidos en la avenida durante la década de 1930. Uno es el Edificio Palermo, en Libertador y Fray Justo Santa María de Oro, obra del ingeniero argentino Antonio Ubaldo Vilar. Otro se encuentra en la esquina de Libertador y República Árabe Siria y fue diseñado por el arquitecto francés León Dourge, también dentro de esa corriente. Entre los hitos de la avenida figura el edificio del Automóvil Club Argentino, inaugurado en 1942 en Libertador 1850, una destacada obra racionalista.
La actual Avenida del Libertador surgió de la integración de tres vías. El tramo entre Retiro y la actual avenida Pueyrredón prolongaba el Paseo de la Alameda, también conocido como Paseo de Julio y hoy avenida Leandro N. Alem. El virrey Juan José de Vértiz y Salcedo lo creó en 1780 como paseo público arbolado.
El historiador Leonel Contreras señala que el sector comprendido entre Pueyrredón y el arroyo Maldonado, hoy avenida Juan B. Justo, fue durante años la avenida Alvear, continuación de la arteria que conserva ese nombre. Una ordenanza de 1893 la bautizó así en homenaje a Carlos María de Alvear. “Este sector nació con Juan Manuel de Rosas, que a fines de la década de 1830 cuando era gobernador de Buenos Aires compró todos los terrenos del bañado de Palermo. No solo rellenó la zona, sino que además terminó de abrir dicha ruta. Le puso macadán, una especie de ripio y, en un primer momento, fue bautizado como Camino de Palermo”, señala.
Después de cruzar el Maldonado, la actual Libertador se llamó durante años Buenos Aires y más tarde Virrey Vértiz, hasta llegar a las vías del ferrocarril Mitre. Del otro lado, en el tramo que hoy está conectado por un túnel, estaba el antiguo Camino del Bajo o a Santa Fe, considerado el primero de la ciudad. En el pueblo de Belgrano, el recorrido era una calle llamada Blandengues, que luego se ensanchó hasta adquirir su aspecto actual. “Este se cree que podría ser el camino por el que llegó la parte de la expedición de Juan de Garay que en 1580 arribó por tierra”, añade Contreras.
“En 1950 a esas tres vías se les puso Avenida del Libertador, pero originalmente fueron tres calles distintas. Las grandes mansiones se encuentran en el sector que anteriormente era la avenida Alvear”, coincide Contreras. “Esa avenida Alvear que salía de Retiro fue la más aristocrática de Buenos Aires y lo sigue siendo hoy como Avenida del Libertador en ese tramo”, expresa.
El recorrido también conecta algunos de los espacios verdes más representativos de Buenos Aires. En su inicio está la histórica Plaza San Martín; en Recoleta, la Plaza Intendente Alvear y el Parque Carlos Thays, de más de cuatro hectáreas y conocido por sus esculturas al aire libre. El parque ocupa el predio donde antes funcionó el ex Italpark.
En Palermo se encuentra el Parque Tres de Febrero, el principal pulmón verde de la zona. Cerca está el Monumento de los Españoles, donde el papa León XIV celebró la misa multitudinaria del lunes y se reunió con jóvenes el martes.
Más al norte, en Núñez, el nuevo Parque de Innovación prolonga la franja verde de la avenida. Ya en la provincia de Buenos Aires, el recorrido de Libertador incluye numerosos espacios públicos, entre plazas y parques costeros.
