Los resultados se publicaron en la Revista de Medicina de Nueva Inglaterra. La investigación estuvo a cargo de un equipo encabezado por Thomas J. Schnitzer, de la Universidad Northwestern, y David Hunter, de la Universidad de Sídney, junto con especialistas de distintos países. Los trabajos evaluaron el efecto de la retatrutida en personas con sobrepeso u obesidad y artrosis dolorosa de rodilla.
La molécula ya se había convertido en una de las protagonistas de la investigación sobre obesidad. Hace apenas cinco semanas, los resultados del estudio TRIUMPH-2 mostraron pérdidas de peso cercanas al 25% en personas con obesidad y diabetes tipo 2. Esta vez, sin embargo, la atención no estuvo puesta en la balanza, sino en otra pregunta: qué sucede con las articulaciones cuando una persona pierde tanto peso.
Para responderla, los investigadores realizaron dos ensayos clínicos de fase 3, TRIUMPH-1 OA y TRIUMPH-4. En total participaron 1019 personas con sobrepeso u obesidad y artrosis dolorosa de rodilla, sin diabetes. Recibieron distintas dosis de retatrutida o un placebo durante períodos de entre 68 y 80 semanas.
Los resultados indicaron mejoras significativas tanto en el peso corporal como en el dolor articular.
Para evaluar la evolución de los pacientes se utilizó la escala Womac, una de las herramientas más habituales para medir el dolor, la rigidez y las limitaciones funcionales vinculadas con la artrosis. En ambos estudios, quienes recibieron el medicamento tuvieron una reducción del dolor mayor que quienes recibieron placebo.
“En estos ensayos, el tratamiento con retatrutida produjo reducciones significativamente mayores tanto en el puntaje de dolor Womac como en el peso corporal en comparación con el placebo”, señalaron los autores.
La magnitud de la pérdida de peso también fue destacada. En uno de los estudios, los participantes que recibieron las dosis más altas redujeron entre el 20% y el 23,7% de su peso corporal. En el otro, la disminución osciló entre el 22,9% y el 24,8%.
En términos cotidianos, una persona de 100 kilos podría perder cerca de 25 kilos durante el tratamiento.
Sin embargo, los investigadores consideran que la explicación no se limita a la cifra que indica la balanza.
“La pérdida de peso reduce la carga que soporta la rodilla”, explicaron los autores.
La relación es importante porque el exceso de peso ejerce una presión permanente sobre las articulaciones. Con cada paso, la rodilla soporta una carga que se multiplica varias veces. Por eso, bajar una proporción considerable del peso corporal puede reducir de manera significativa el esfuerzo mecánico que deben soportar esas estructuras.
“La reducción de peso es un componente importante del tratamiento de la artrosis de rodilla”, escribieron además los autores.
La importancia de estos resultados no se limita al alivio de los síntomas. La artrosis de rodilla es una de las principales causas de discapacidad física en adultos mayores y genera millones de consultas médicas cada año. Los tratamientos suelen incluir analgésicos, antiinflamatorios, infiltraciones y, en los casos avanzados, cirugías de reemplazo articular.
La posibilidad de que un fármaco desarrollado originalmente para tratar la obesidad también contribuya a reducir el dolor abre, por eso, una nueva línea de interés clínico.
Los investigadores, no obstante, advierten que hay varios aspectos que todavía no se conocen. El estudio no fue diseñado para demostrar que la retatrutida altere el avance de la enfermedad ni para determinar si reduce la necesidad futura de una cirugía de reemplazo de rodilla. Tampoco permite concluir que cure la artrosis.
Los datos muestran que los pacientes tratados con el medicamento tuvieron una reducción significativa del dolor y una mejora de su capacidad funcional.
Los resultados se incorporan a una creciente línea de investigaciones que busca establecer si las nuevas terapias contra la obesidad ofrecen beneficios adicionales a la pérdida de peso. En años recientes ya se habían observado efectos favorables en factores cardiovasculares, apnea del sueño y enfermedades metabólicas.
Los autores señalan que aún quedan preguntas por resolver. Será necesario seguir a los pacientes durante más tiempo para determinar si los beneficios persisten y si pueden influir en otros aspectos de la enfermedad.
