Detrás de los boxes del Autódromo José Carlos Pace de Interlagos, a unos 300 metros de los garajes y cerca del edificio de la Prefeitura de la Ciudad de San Pablo, se instaló una carpa con el nombre de Barrichello. Allí se exhibió un Williams FW33 de 2011, el auto de su última temporada en la Máxima.
El monoplaza de la escudería de Grove pertenece al francés Silvano Caira, coleccionista de autos de Fórmula 1. Entre sus vehículos también tiene un EuroBrun ER188, como el que manejó el argentino Oscar Rubén Larrauri en 1988. El reencuentro de Barrichello con el Williams se llamó “Volta Histórica” (Vuelta Histórica) y buscó ofrecerle al brasileño la despedida de la categoría que no había podido tener en su momento. Fue un homenaje a un ex piloto que es ídolo en su país y muy querido por los argentinos, tanto por su habitual empatía como por su paso por el TC 2000 y el Top Race.
El auto fue sujetado con una soga por la parte superior y trasladado por una camioneta hasta la salida de los boxes, donde termina la zona de la “S” de Senna. Barrichello llegó al lugar y, antes de prepararse para subir al monoplaza, se abrazó con Fernando. Su hijo le dedicó unas palabras y él volvió a emocionarse.
“Estoy muy emocionado por la gratitud y la felicidad. Es para el público que siempre estuvo conmigo”, afirmó Barrichello. “Diecinueve años sin decir adiós”, agregó, en referencia al tiempo que pasó desde su última temporada en la Máxima y a su deseo de tener una despedida acorde. “Ahora pude volver con mi hijo al lado, porque él no iba a venir, de sorpresa llegó ayer. Las mejores cosas que me pasaron en mi vida son Eduardo y Fernando”, dijo sobre sus hijos, que también son corredores. “Desde que comenzaron estuve siempre con ellos. Es la gratitud por estar el fin de semana conmigo”, concluyó.
Barrichello se subió al auto y la lluvia no apagó el rugido del motor V8 Cosworth, que evocó una época singular de la Fórmula 1. En aquellos años, ese sonido era una marca registrada y distinguía a la Máxima de las demás categorías del mundo.
El monoplaza conserva la base del diseño de 2011, que buscó emular los autos del equipo inglés de 1994 a 1997. Tiene algunos detalles de patrocinadores actuales sobre la imagen de la petrolera venezolana que acompañaba entonces a Pastor Maldonado, compañero de equipo de Barrichello.
La carrera de la Porsche Cup, una de las categorías teloneras del fin de semana junto con la Fórmula 4 Brasileña, llegó a su fin y Barrichello pudo salir a la pista. Con neumáticos para piso mojado, provistos de surcos para evacuar el agua, aceleró y el sonido del motor hizo vibrar al público.
Completó dos vueltas y llevó la bandera de su país. Terminó el recorrido en la mitad de la recta principal y, al bajar del auto, volvió a emocionarse al abrazar a Fernando. El público lo ovacionó y él miró hacia las tribunas que habían sido testigo de sus días de gloria en la Fórmula 1.
Después de disputar 322 Grandes Premios, conseguir 11 victorias y 68 podios, obtener 14 pole positions y marcar 17 récords de vuelta, el brasileño se alejó de la categoría. Las lágrimas de este domingo quizá fueron una forma de liberar la emoción acumulada desde su retiro, 15 años atrás. Corrió cuatro veces en la Argentina entre 1995 y 1998. Su mejor resultado en el Autódromo de la Ciudad de Buenos Aires Oscar y Juan Gálvez fue el cuarto puesto que obtuvo en 1996 con un Jordan.
Su camino no fue sencillo. Tras el trágico accidente de Ayrton Senna, el 1 de mayo de 1994, Barrichello se convirtió en el principal referente de su país. Asumió una responsabilidad enorme. En Ferrari consiguió dos subcampeonatos mundiales, aunque a menudo quedó a la sombra de Schumacher. Conoció las exigencias de ser el piloto número dos y también sufrió faltas de respeto, como la orden de dejar ganar al alemán en Austria en 2002, una decisión innecesaria porque el Kaiser tarde o temprano se consagraría campeón. En 2009 disputó el título con Jenson Button, su compañero en el efímero equipo BrawnGP. El inglés se quedó con el campeonato.
En un ambiente implacable, que el ex dueño de la categoría Bernie Ecclestone definió como una picadora de carne, Barrichello sostuvo sus principios y antepuso la ética. Fue uno de los pilotos más queridos de su época y se ganó el respeto de sus colegas y el afecto del público. Eso vale tanto o más que un campeonato.
La Fórmula 1 actual es mucho más fría que la de aquellos años y a los fanáticos les cuesta cada vez más interactuar con los pilotos. Por eso Barrichello y sus ex colegas siguen siendo reconocidos: incluso jóvenes que nunca los vieron correr se acercan a pedirles fotos.
A los 54 años, el paulista continúa en actividad y compite en la Stock Car Pro Series, la categoría más importante de Brasil. A veces, un gesto permite cerrar una página de la historia personal. Barrichello no había podido despedirse de la Fórmula 1 como quería. Lo hizo frente a su gente, bajo la lluvia característica de San Pablo y en medio de una profunda emoción. No era para menos: se lo merece.
