El Gran Premio llevará el nombre de Gran Premio de África de Fórmula 1, presentado por Visit Rwanda. Aún se esperan detalles sobre la fecha de inicio, así como sobre los hitos de construcción del circuito y los planes para el fin de semana de carreras.
El autódromo se erigirá en Bugesera, a unos 40 kilómetros al sur de Kigali, contiguo al nuevo Aeropuerto Internacional de Kigali. Este proyecto forma parte de una iniciativa más amplia de desarrollo que abarca aspectos deportivos, turísticos, de infraestructura y comerciales, liderada por la Junta de Desarrollo de Ruanda.
El regreso a África busca captar la atención de una audiencia que ya supera los 100 millones de aficionados en el continente. Casi el 60% de los seguidores de la F1 en mercados clave de África subsahariana son menores de 35 años, según lo indicado en el comunicado tecnológico por la Fórmula 1.
La pista se diseñará conforme a las normas Grado 1 de la FIA y se aprovechará la topografía del terreno. El objetivo es armonizar la construcción con el paisaje natural, proporcionando puntos de observación atractivos para los espectadores.
El complejo estará activo durante todo el año y tendrá la capacidad de albergar otras competiciones internacionales de automovilismo, así como grandes eventos, conferencias y espectáculos. También se espera que el proyecto impulse la inversión, genere turismo, desarrolle habilidades locales y ofrezca oportunidades a empresas y comunidades regionales.
Ruanda ya ha sido sede de eventos internacionales como el Campeonato Mundial de Ruta de la Unión Ciclista Internacional y la Basketball Africa League, entre otros.
Stefano Domenicali, presidente y director ejecutivo de Fórmula 1, aseguró que la inclusión de Ruanda en el calendario completa la presencia geográfica de la competición: “Con Ruanda incorporándose al calendario desde la próxima década, nuestro deporte competirá en todos los continentes habitados y acercará el Campeonato Mundial más que nunca a los aficionados de todo el mundo”, afirmó el directivo.
Por su parte, Paul Kagame, presidente de Ruanda, destacó que el acuerdo pone fin a más de tres décadas sin carreras de Fórmula 1 en África y enfatizó que el Gran Premio podría inspirar a jóvenes africanos a desarrollarse como ingenieros, técnicos, emprendedores y pilotos.
“La meta nunca fue un solo fin de semana de carrera, sino un beneficio duradero para nuestra gente”, comentó Kagame sobre el nuevo circuito y su proximidad al aeropuerto. El presidente afirmó que la nueva infraestructura fomentará el empleo, la formación, el turismo y las oportunidades de negocio en el país y la región durante los próximos años.
Mohammed Ben Sulayem, presidente de la FIA, calificó el regreso de la Fórmula 1 a África como un acontecimiento histórico para el automovilismo. La FIA colaborará con Formula One Management y otros socios durante el desarrollo del nuevo circuito, buscando cumplir con los estándares internacionales requeridos.
Ben Sulayem añadió que el acuerdo tiene como propósito ampliar el acceso al automovilismo, formar talento y crear oportunidades en África y otras regiones. La FIA y las autoridades ruandesas presentaron este Gran Premio como parte de una estrategia a largo plazo que va más allá de la organización de una carrera anual.
Históricamente, la F1 ha celebrado un total de 24 grandes premios válidos por el Campeonato Mundial en territorio africano entre 1958 y 1993, concentrándose exclusivamente en Marruecos y Sudáfrica.
La primera carrera en África se realizó el 19 de octubre de 1958 en el Gran Premio de Marruecos, en el circuito de Ain Diab, cerca de Casablanca, donde el piloto británico Stirling Moss triunfó. Sin embargo, la fatalidad marcó ese evento, ya que el accidente que cobró la vida del piloto Stuart Lewis-Evans llevó a que la F1 no regresara a Marruecos.
Posteriormente, la F1 trasladó su presencia al sur del continente con el Gran Premio de Sudáfrica, que se integró formalmente al calendario el 29 de diciembre de 1962 en el Prince George’s Circuit, donde el británico Graham Hill se coronó. Este circuito volvió a acoger las carreras de Fórmula 1 en 1963 y 1965, ambas ganadas por Jim Clark, hasta que las instalaciones se quedaron cortas para los requerimientos técnicos de la época.
La construcción de Kyalami, cerca de Johannesburgo, estableció la sede permanente de la categoría en la región. La pista debutó en el calendario el 2 de enero de 1967 con una victoria del mexicano Pedro Rodríguez. Desde ese momento y hasta 1985, el circuito vio casi ininterrumpidamente carreras, salvo en 1981, cuando la competencia no otorgó puntos por disputas reglamentarias.
La realidad política en Sudáfrica a mediados de la década de 1980 afectó directamente al automovilismo. En 1985, Francia prohibió la participación de los equipos Ligier y Renault en protesta contra el apartheid, lo que provocó que el evento saliera del calendario en 1986. La Fórmula 1 estuvo ausente durante seis temporadas debido al aislamiento diplomático que sufría el país.
La apertura política que siguió permitió el regreso del circuito de Kyalami a la actividad internacional en 1992 y 1993, en un trazado remodelado. El 14 de marzo de 1993, el francés Alain Prost logró la última victoria de la F1 en el continente, conduciendo para Williams-Renault. Problemas de financiación y cambios en la gestión comercial llevaron a que la categoría abandonara África, lo que se traduce en más de tres décadas de ausencia que la actual dirigencia busca revertir con evaluaciones técnicas para intentar un retorno a la región.
