El equipo arrastra varios golpes. A las lesiones de Santiago Carreras y Thomas Gallo, ambos con los ligamentos comprometidos, se suma el recorrido de 2026: una victoria y un empate en seis partidos. Esa campaña derivó en la salida del entrenador de scrum, Andrés Bordoy, reemplazado por Mario Ledesma, y en la incorporación del inglés Shaun Edwards para reforzar el trabajo defensivo. Pocos de los logros de 2025 —un triunfo ante cada potencia del Sur y la victoria frente a los British & Irish Lions en el mismo estadio del viernes— se reflejaron en lo que va de este año.
Los cuatro partidos que tiene por delante el seleccionado —Irlanda, Italia, Francia y el rival del último fin de semana— serán, ante todo, una oportunidad para cerrar 2026 con otra perspectiva de cara al Mundial de Australia del año próximo. Irlanda será el primer desafío. Por sus características, los elegidos por Contepomi deberán luchar para dar el golpe: el equipo dirigido por Andy Farrell está lejos de ser un adversario sencillo.
“Esperamos una buena batalla en los rucks. Sabemos que son un equipo dinámico, pero que en defensa les gusta mantener mucho la pelota. Y después también creo que va a ser un partido físico porque pusieron un pack un poco más pesado de lo normal”, analizó Marcos Kremer después del entrenamiento de reconocimiento del campo. Su lectura es precisa: ante las ausencias de Caelan Doris, Josh van der Flier y Jack Conan, Irlanda alineará a Ryan Baird, Nick Timoney y Sean Jansen, jugadores de mayor porte físico y capacidad de choque que los que suele utilizar.
Contepomi también armó una muralla. Con Pablo Matera como octavo —ya ocupó esa posición algunas veces— y Juan Martín González y Kremer como alas, la tercera línea argentina será un desafío para Irlanda. Farrell también tomó nota de eso y no cree que el desempeño de Los Pumas en lo que va del año refleje su potencial.
“Los Pumas siempre son increíblemente difíciles de vencer. Y en un partido puntual pueden ganarle a cualquier equipo del mundo, algo que han demostrado una y otra vez. Tengo mucho respeto por Felipe. Creo que está haciendo un trabajo fantástico, al igual que todo su cuerpo técnico. Y, obviamente, también tendrán un impulso con la llegada de Shaun Edwards”, afirmó el entrenador irlandés.
Más allá de los nombres y los elogios, hay un dato que agrega interés al encuentro: aunque Los Pumas empataron una vez y derrotaron seis veces a Irlanda, nunca consiguieron ganarle en Dublín.
La ocasión más reciente en que Argentina estuvo cerca fue hace exactamente dos años. Irlanda se impuso después de que el árbitro neozelandés Paul Williams, protagonista de varias polémicas aquella jornada, sancionara un knock on de Franco Molina en un ruck que no llegó a observarse en las imágenes y diera por terminado el partido. El local ganó 22-19.
No se pronostica lluvia para el día del encuentro y la expectativa por el choque entre Irlanda y Argentina crece. Aunque el historial favorece al local, en Dublín nadie subestima a Los Pumas. En un pub del centro, incluso, la fachada está decorada con motivos de rugby y, entre las caricaturas de delanteros de las principales selecciones, sobresale una figura con la camiseta celeste y blanca a bastones horizontales.
Es apenas el primero de los cuatro partidos que quedan, pero una victoria permitiría a Los Pumas cortar la mala racha y lograr su primer triunfo en Dublín ante Irlanda. Quizá no resolvería los problemas de fondo, pero sería como esos días en que el frío cala y el sol se apaga temprano: al menos, no llueve.
