El platense, ubicado en el puesto 31 del ranking ATP, se llevó el primer set con comodidad y marcó el ritmo con su habitual potencia desde el fondo de la cancha. Pero a medida que avanzó el partido bajó su efectividad, sobre todo con el saque, que había sido una de sus principales armas al comienzo.
Hijikata, número 83 del mundo, venía de protagonizar una de las sorpresas del torneo al eliminar a Novak Djokovic, 11° del ranking. El australiano encontró la manera de contener el juego de Etcheverry y se impuso en un duelo que se resolvió por detalles en el tercer set. La eficacia con el segundo saque fue una diferencia clave: Hijikata ganó el 68% de esos puntos, 15 de 22, frente al 47% de su rival, 8 de 17.
Pese a la caída, Etcheverry completó una semana positiva. Retu había llegado a París tras encadenar cinco eliminaciones en primera ronda y recuperó confianza con dos triunfos de peso: primero venció al ruso Andrey Rublev, 23°, y luego al australiano Alex de Miñaur, noveno del mundo. Fue su primera victoria ante un tenista ubicado entre los diez primeros del ranking ATP.
Hasta entonces, había perdido sus 20 partidos frente a rivales de ese grupo de la élite, de acuerdo con los registros de la ATP. Cuatro de esos encuentros fueron este año.
El argentino comienza a transitar el tramo final de una temporada especial, luego de conquistar en febrero su primer título del circuito mayor. Se consagró en el ATP 500 de Río de Janeiro tras vencer al chileno Alejandro Tabilo en una final maratónica.
La derrota ante Hijikata dejó a Etcheverry sin cuartos de final y puso fin a su participación en el último Masters 1000 de la temporada. El australiano, en cambio, alcanzó por primera vez los ocho mejores de un torneo de esta categoría.
Su actuación en la capital francesa también le permitirá subir en el ranking ATP. Tras superar la clasificación, el tenista nacido en Sídney y de padres japoneses escaló 24 puestos en la clasificación en vivo y ahora aparece en el lugar 59. Su rival por un lugar en las semifinales saldrá del encuentro entre el italiano Lorenzo Musetti, 24°, y el francés Luca van Assche, 47°.
Con la eliminación de Etcheverry, no quedan argentinos en el certamen.
El Masters 1000 de París es el último torneo de esta categoría en la temporada. Reparte 6.309.095 euros en premios, según la ATP, y se juega sobre cancha dura y bajo techo en el complejo La Défense Arena.
