La Renault Niagara se comenzará a producir en Córdoba con el objetivo de abastecer al mercado local a partir de noviembre, momento en el que se presentará en la red de concesionarios y se darán a conocer sus versiones y precios. La línea de producción ya integra sus unidades con las del popular furgón pequeño Kangoo, el último modelo que quedó de la “vieja Renault”.
La magnitud del cambio fue tal que se realizó la modificación de la entrada principal de la planta para habilitar una nueva línea de flujo de provisión interna. Niagara se convierte en el modelo número 35 en los 70 años de historia de esta fábrica.
Kangoo, como modelo número 34, presenta un abismo tecnológico en comparación, dado que la pick up utiliza la nueva plataforma RGMP, en línea con los modelos Kardian y Boreal, mientras que el furgón pertenece a una generación anterior.
La modernización industrial incluyó la adición de 60 robots en la sección de soldadura, elevando la automatización de esa área al 62%. Esta fue la sección más afectada por la llegada de Niagara a Santa Isabel.
El modelo contará con un 35% de contenido local. “El auto fue concebido con la idea de ser de producción nacional. Sin embargo, con los componentes provenientes de Brasil, como el motor 1.3 turbo, cumplimos con la integración regional que establece la normativa, lo cual es un orgullo para nosotros porque este vehículo nació bajo el concepto de producción nacional”, declaró el presidente de Renault Argentina durante una conferencia en Córdoba.
Para el primer año de producción, se estima fabricar alrededor de 40.000 unidades de Niagara, aunque la compañía podría aumentar esta cifra si la demanda lo exige, especialmente en Brasil, donde se lanzará en el primer trimestre del año próximo.
“La planta contará con los 800 colaboradores que permanecen tras una reducción de aproximadamente 600 trabajadores en los últimos dos años mediante un programa de retiros voluntarios que fue generoso con los empleados. Queríamos ser cautelosos y no contratar más personal del necesario. Si las ventas son satisfactorias y se requiere, se realizarán nuevas contrataciones, pero no queríamos arriesgarnos a tener que suspender empleados, como ha sucedido con otra automotriz recientemente”, añadió el ejecutivo.
Aún no se han revelado las versiones y precios de Niagara; esta información se hará pública entre el 2 y el 3 de noviembre durante el lanzamiento comercial. Se anticipa que habrá modelos con tracción simple y 4×4, aunque la versión híbrida está programada para 2028. “Tanto Niagara como Boreal tendrán una versión híbrida muy similar entre ellas, pero bastante distinta a las opciones convencionales disponibles en el mercado”, adelantó el presidente de Renault.
A lo largo de sus 70 años, Santa Isabel ha producido más de 3,5 millones de unidades de 34 modelos. El anuncio de inversión de 350 millones de dólares para Niagara se realizó el 19 de septiembre de 2024. En diciembre de ese mismo año, se inició la transformación de la fábrica, que contempló un primer periodo de trabajo en las instalaciones mientras se comenzaba en conjunto con Brasil el proyecto digital del vehículo, hasta llegar al primer prototipo traído desde Curitiba, que se utilizó en las pruebas de la línea de ensamblaje.
Se fabricaron un total de 200 prototipos que recorrieron 800.000 km en nueve países de tres continentes, acumulando aproximadamente 50.000 horas de pruebas. Se validó el desempeño del vehículo en condiciones extremas, desde -20 °C hasta 50 °C, y en altitudes desde el nivel del mar hasta más de 5.000 metros.
No solo fueron cambios estructurales y tecnológicos, sino también en términos de capacitación. Personal de Córdoba tuvo que viajar a Brasil y Europa durante varios meses para especializarse en los conocimientos necesarios.
“Estábamos preocupados porque la transición tecnológica era considerable. Pero ahora estamos preparados para recibir cualquier otro modelo que Renault fabrique a partir de esta misma plataforma en cualquier parte del mundo”, concluyeron los responsables técnicos del proyecto.
