Con esos recuerdos grabados en la mente, Neymar dedicó un emotivo mensaje a Messi en sus redes sociales el día de su despedida del equipo nacional: “Quienes aman el fútbol te han disfrutado a lo largo de estos años… Hoy es tu último partido con la camiseta de tu selección, de tu país, y espero que disfrutes de cada segundo, que todos los homenajes de hoy te hagan feliz”.
El brasileño expresó su gratitud: “No solo Argentina te da las gracias, el mundo te agradece todo lo que has aportado al fútbol. Gracias por hacer que ame aún más el fútbol; ha sido un honor haber jugado contra ti y, más aún, haber hecho historia a tu lado. GRACIAS”, escribió Neymar, quien cuenta con más de 241 millones de seguidores.
A lo largo de más de diez años, Messi y Neymar formaron una de las asociaciones más fascinantes del fútbol reciente, que abarcó seis temporadas compartiendo vestuario y múltiples enfrentamientos como rivales en competiciones de clubes y selecciones. Ambos futbolistas coincidieron en el FC Barcelona y luego en el Paris Saint-Germain, donde vivieron momentos tanto de gloria como de tensiones.
Neymar llegó al Barcelona al inicio de la temporada 2013-14, ya con Messi como figura destacada del equipo. Al año siguiente, la incorporación de Luis Suárez desde el Liverpool completó el tridente conocido como MSN, acrónimo de las iniciales de sus apellidos.
La unión se disolvió a mediados de 2017 cuando Neymar se trasladó al PSG por 222 millones de euros, un récord a nivel mundial que lo separó de Messi y Suárez, quienes continuaron en el Barça hasta la salida de Lionel en 2021.
Cuatro años después de que Neymar abandonara el club, Messi firmó con el PSG en agosto de 2021 tras no poder extender su contrato con el Barcelona, lo que reunió nuevamente a ambos jugadores, junto a Kylian Mbappé y a sus compatriotas Leandro Paredes y Ángel Di María, bajo la dirección de Mauricio Pochettino.
Datos de Transfermarkt indican que Messi y Neymar coincidieron en 206 partidos durante sus seis temporadas juntos en Barcelona y PSG, logrando 11 títulos, siendo la Champions League y el Mundial de Clubes 2015 sus mayores logros en el equipo catalán. En París, conquistaron la Ligue 1 en ambas temporadas y la Supercopa de Francia de 2022. Su última aparición conjunta se registró en febrero de 2023.
La etapa en la capital francesa no estuvo exenta de retos. Neymar comentó sobre Messi: “Fue muy feliz por el año que tuvo, pero al mismo tiempo muy triste, porque él vivió las dos caras de la moneda. Fue al cielo con la selección argentina, ganó todo en los últimos años, y en París vivimos el infierno, él y yo”, en una entrevista que se emitió en el programa Esporte Espetacular de Globo. Ambos dejaron el PSG en 2023: Messi se unió al Inter Miami y Neymar al Al Hilal de Arabia Saudita.
Antes de su colaboración, Messi y Neymar se enfrentaron como rivales. El enfrentamiento más destacado entre clubes ocurrió el 18 de diciembre de 2011 en la final del Mundial de Clubes, donde el Barcelona se impuso 4-0 al Santos, equipo que contaba con un Neymar de apenas 19 años. A nivel de selecciones, la Copa América 2021 se erige como el cruce más recordado, marcando el primer título absoluto de Lionel con Argentina.
