Lionel Scaloni ha esperado hasta el último momento para cumplir con el plazo establecido por la FIFA para presentar la lista de 26 jugadores de la selección argentina que participará en el Mundial 2026. La nómina revela un balance interesante en las posiciones, incluyendo tres arqueros, ocho defensores, once mediocampistas y cuatro delanteros. Nueve de estos futbolistas son debutantes: Juan Musso, Leonardo Balerdi, Facundo Medina, Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Nico González, Giuliano Simeone, Nicolás Paz y José López. De esta forma, Scaloni puede argumentar con confianza que ha realizado una renovación significativa respecto a los héroes de Qatar, aunque también incluye a históricos como Lo Celso y González, quienes se perdieron la anterior Copa del Mundo por lesión. El equipo tiene un promedio de edad de 29 años, similar al de la selección que brilló en Doha.
Con un considerable número de jugadores lidiando con lesiones, el técnico decidió ser prudente. Scaloni mantuvo el balón bajo su control y no será hasta el día previo al primer partido (el 16 de junio contra Argelia, en el Grupo J) que realizará los ajustes finales por posibles bajas por lesión. Con 26 jugadores disponibles y el constante monitoreo de las condiciones físicas, Scaloni se ha apoyado en las enseñanzas aprendidas en Qatar, reflejadas en sus declaraciones iniciales: ha incorporado individuos versátiles que pueden desempeñar múltiples roles.
En un fútbol moderno donde la batalla se libra en el mediocampo, los volantes son clave. Aunque el Cuti Romero es duda para el debut debido a un esguince en el ligamento colateral medial de su rodilla derecha, y Marcos Acuña dejó el campo con una lesión en la final del Torneo Apertura, entra en la lista Facundo Medina, quien ofrece alternativas tanto en defensa como en el lateral izquierdo, sirviendo como reemplazo de Nicolás Tagliafico. Valentín Barco resplandeció en el Racing de Estrasburgo como mediocampista box-to-box, pero también puede contribuir como defensor. Nico González, otro jugador afectado, es considerado valioso por Scaloni: puede desempeñar roles como extremo, mediocampista por la izquierda o cubrir todo el lado izquierdo. Giuliano Simeone también sigue la misma versatilidad por la banda derecha.
“Cuando hemos tenido que cambiar en Qatar como contra Holanda, lo hicimos. Tenemos jugadores que pueden hacer diferentes roles y otros que pueden aportar más vértigo o ser más verticales. No vamos a cambiar nuestra idea, pero si tiene que suceder, lo haremos. La lista está compuesta por un mix de jugadores que pueden aportarnos las dos maneras de jugar, aunque el estilo será siempre el mismo de la tenencia de la pelota, mirar el arco rival, someter y recuperar la pelota. Si no tenemos la posesión es aguantar ese momento para volver a atacar”, señaló Scaloni dos días antes de hacer oficial la lista. Las elecciones que ha realizado están alineadas con esta filosofía.
Sin embargo, para repetir el éxito de Qatar, hay consideraciones que no pueden pasarse por alto. El equipo base general que ha demostrado ser competitivo ganó la Copa América 2024 y se destacó en las Eliminatorias Sudamericanas, alcanzando un rendimiento excelente en la victoria de 4-1 frente a Brasil. Emiliano Martínez en la portería; Nahuel Molina, Nicolás Otamendi (quien probablemente jugará su último torneo con la selección), Cristian Romero y Nicolás Tagliafico en defensa; con Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister en el mediocampo; Lionel Messi y Julián Álvarez o Lautaro Martínez en la delantera.
El rol de Di María ha sido reemplazado con acierto por otros jugadores: Thiago Almada (quien ha encontrado su lugar en Europa), González o Simeone. Scaloni reconoce que no es un cambio sencillo y no pone en duda la capacidad de los jugadores, pero la influencia de Di María es única y difícil de reemplazar.
“Es imposible reemplazarlo, como Messi cuando no esté más. Lo que hay que intentar hacer es convivir, seguir siendo competitivos sabiendo que es imposible reemplazarlo, no sólo por su calidad, sino por lo que le generaba a los rivales, es irremplazable. A nosotros nos podía jugar por derecha, por izquierda, pero son cosas que a todos los entrenadores les van pasando, todos van cumpliendo años y nuestra meta como seleccionadores es ir mirando abajo, buscar chicos jóvenes que puedan aportar y meter presión a estos grandes jugadores. Ángel es uno de los mejores jugadores que ha tenido la historia del fútbol argentino. Buscaremos la manera de jugar que sea parecida a cuando él estaba, sin su gambeta y la genialidad que él tenía”, explicó el director técnico.
Todo parece claro en la planificación. Sin embargo, surgen incertidumbres sobre la condición física de algunos jugadores antes del destacado evento. Si Romero no está en condiciones para el primer encuentro, Lisandro Martínez podría ocupar su lugar, tras haber tenido una gran culminación de temporada en el Manchester United. Messi, por su parte, finalizó su etapa con el Inter Miami debido a una sobrecarga muscular en el isquiotibial izquierdo, aunque se espera que regrese a las prácticas en aproximadamente diez días. En el muy probable caso de que el capitán no se encuentre listo para el partido inaugural, Scaloni tiene en la recámara una combinación de delanteros que ya ha demostrado buen entendimiento: Álvarez y Lautaro Martínez.
En cuanto al cuarto jugador en el ataque, su inclusión dependerá de las características del rival. Nico González, que se encuentra en proceso de recuperación de un desgarro, es considerado un
