Coetáneo y sucesor de Gaetano Scirea, con quien compartió el plantel campeón en el Mundial de 1982, es probable que el nombre de Baresi se asocie al ícono del líbero, el último hombre de la defensa en el fútbol. Con su camiseta siempre fuera del pantalón y una estatura por debajo del promedio (1,76m), compensaba su desventaja física con un excepcional sentido del tiempo, distancia y un manejo de perfiles singular. A lo largo de su carrera, disputó 81 partidos con la selección nacional y, a nivel de clubes, defendió únicamente los colores del Milan: durante 20 años, desde su debut en 1977 hasta su retiro en 1997, acumuló 714 encuentros con el equipo rossonero. En su trayectoria, logró tres títulos de la Champions League, dos Copas Intercontinentales y seis títulos de la Serie A. Un verdadero fuera de serie.
Compañeros y rivales le rindieron homenaje este viernes con emotivas palabras hacia el destacado futbolista italiano.
Paolo Maldini, su compañero en los años dorados de Milan y la selección, manifestó: “Hoy siento lo mismo que cuando, por cualquier motivo, no podías saltar al campo a nuestro lado: ¿cómo lo haremos sin nuestro capitán? Me has enseñado a luchar hasta el último aliento, lo que significa el apego a la camiseta y el valor de ser un verdadero líder. Lo has hecho con el ejemplo, cada día: pocas palabras, pero muchos hechos. Me protegiste cuando era niño, me guiaste de adolescente y me inspiraste como hombre. Has sido el mejor futbolista con el que he tenido el honor de jugar. Un cariñoso abrazo a toda tu familia, en especial a tu esposa Maura y a tus hijos, Edoardo y Giannandrea. Te echaremos de menos, Capitán. Pero la luz de tu estrella seguirá acompañándonos para siempre”.
“Cuánto dolor y cuánta tristeza. Adiós, Capitán”, expresó Roberto Baggio, quien fue compañero de Baresi en la selección subcampeona del mundo en 1994.
Fabio Cannavaro, quien lo admiró como referente en la defensa italiana, escribió: “Gracias por haber sido un ejemplo para mi generación. Todos los jóvenes defensas te imitábamos: levantábamos el brazo aunque nuestro rival no estuviera en fuera de juego, pero al menos por un instante nos sentíamos como Baresi. Has sido una persona maravillosa, un referente, un capitán. Te veía en la selección y soñaba con poder vestir algún día yo también esa magnífica camiseta azul. Eras libre, tanto en tu posición como en la vida. Que tengas un buen viaje, siempre con la cabeza alta, CAPITÁN”.
El argentino Javier Zanetti, símbolo del Inter, eterno rival de Milan, también recordó a su adversario: “Bandera, Capitán, Leyenda: ¡6 para siempre! Una leyenda para todas las generaciones”.
Ciro Ferrara, quien formó parte del equipo italiano junto a Baresi en el Mundial de 1990, escribió: “Te vas silenciosamente. Quien te ha encontrado y conocido jamás te olvidará. Buen viaje, capitán”.
Uno de los tributos más memorables a Baresi provino hace años de Diego Maradona. Rivales en las ligas de la década de 1980, en una ocasión tras un Napoli-Milan, el argentino salió del campo vistiendo la camiseta 6 de Baresi. A lo que un periodista le preguntó en tono de broma: “Diego, ¿una camiseta nueva?”. El 10 respondió con su estilo característico: “Esta es de un grandísimo jugador. Yo pienso que Franco Baresi es lo máximo como defensor y este es un recuerdo que me lo guardaré toda la vida”.
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