Aunque el marcador fue ajustado, Boca encontró la ventaja y, si estuvo cerca de ampliar la diferencia, se debió más al contexto que a su juego. El segundo tiempo acumuló interrupciones, reclamos y empujones. El árbitro no aplicó el mismo criterio en jugadas similares, lo que elevó la tensión entre los futbolistas. Al final, la hinchada celebró el tercer triunfo consecutivo en el mano a mano frente a River, una racha que no se daba desde la época del Maestro Tabárez, hace 35 años.
La primera expulsión quebró el partido cuando ambos equipos todavía se estudiaban. Resultó difícil de entender que Nicolás Ramírez no sancionara la falta de Lucas Martínez Quarta sobre Miguel Merentiel. El árbitro estaba bien ubicado, pero no tomó una decisión en el momento y recurrió al VAR. Silvio Trucco lo convocó para que revisara en el monitor una infracción que parecía clara. Tras hacerlo, Ramírez expulsó al defensor por impedir una ocasión manifiesta de gol. Quedó en el aire la duda de si Marcos Acuña podía llegar a cortar la jugada, mientras crecían los nervios en el lado de River.
Leonardo Ponzio optó por una solución práctica: Lucas Beltrán, que había presionado con eficacia la salida de Boca, dejó la cancha y entró Lautaro Rivero para reforzar la defensa. El escenario quedó a favor del local, aunque Boca recién logró destrabar el encuentro con una jugada preparada por Rodolfo Arruabarrena, otra vez a partir de una pelota detenida.
Como en el partido de la semana anterior ante Independiente, Sebastián Villa ejecutó el córner. Esta vez, Di Lollo se impuso con facilidad en el área. Superó a Rivero, que venía de recibir un pelotazo en la jugada que había terminado en tiro de esquina, y conectó un cabezazo que dejó sin chances a Santiago Beltrán. River volvió a sufrir en el juego aéreo, una falencia que ya había aparecido durante el ciclo de Eduardo Coudet y que persistió en el breve interinato de Ponzio. En definitiva, los futbolistas son los mismos.
Con la ventaja, Boca entendió que debía tomar la iniciativa, algo que le había costado entre la expulsión de Martínez Quarta y el gol de Di Lollo. Leandro Paredes ganó influencia en el manejo de la pelota y dejó de estar tan presionado por los atacantes rivales, que debieron retroceder para armar dos líneas de cuatro, lo más juntas posible, delante de Beltrán.
Boca, sin embargo, cuenta con distintas alternativas y sus extremos empezaron a tener protagonismo. Villa y Leonel Flores se impusieron en los duelos individuales. El esquema de River, que pasó de un 4-3-1-2 a un 4-4-1, no tenía mediocampistas capaces de cubrir bien las bandas, y por momentos Acuña y Gonzalo Montiel quedaron expuestos.
Un centro de Villa encontró esta vez el buen cierre de Rivero. Después, Flores desbordó y Santiago Ascacíbar conectó de cabeza, aunque su remate, elevado, se fue por encima del travesaño.
River esperaba alguna acción de Angel Correa o una aparición inspirada de Thiago Almada. Jagger Herrera le dio una oportunidad cuando cometió una falta sobre Tomás Galván, pero el futbolista de Fuerte Apache envió el tiro libre a la tribuna.
Para el segundo tiempo, el Vasco eligió una variante conservadora e hizo ingresar a Ayrton Costa por Herrera, que ya tenía una amarilla. Ponzio respondió con Lautaro Pereyra, de características más ofensivas, en lugar de Lucas Silva, que había tenido poca participación en el medio y fue controlado por Milton Delgado. El volante de Boca, además, distribuyó con precisión para sus compañeros.
River intentó asumir el protagonismo, pero jugar con diez le complicó la tarea. Ascacíbar, Villa y Blanco desperdiciaron oportunidades. Blanco, además, debió ser expulsado por una patada a Andrada. Paredes también tuvo una acción que quedó bajo la lupa. Ponzio hizo entrar a Juan Cruz Meza y Sebastián Driussi, pero los cambios no alteraron el desarrollo. Tampoco lo hicieron los ingresos de Alan Velasco y Enner Valencia. Ramírez fue más estricto con Montiel y le mostró la tarjeta roja.
A esa altura, el triunfo de Boca en la zona del Riachuelo ya no parecía correr peligro. En el estadio empezó a crecer la ilusión de volver a celebrar un título, algo que no ocurre desde hace 1342 días y que llega después de muchas noches de angustia.
