Vinculación entre vacunas contra el Covid y abortos espontáneos: un análisis exhaustivo

Diversos funcionarios del gobierno de Donald Trump y figuras republicanas destacadas han insinuado falsamente en los últimos días una conexión entre las vacunas contra el Covid y los abortos espontáneos, utilizando de manera engañosa mensajes de texto antiguos de Anthony Fauci, que fueron recientemente divulgados por senadores republicanos. En enero de 2021, en el inicio de la campaña de vacunación, Fauci y otros representantes del gobierno de Joe Biden abordaron las limitaciones de la información existente sobre la vacunación en mujeres embarazadas y los posibles riesgos teóricos asociados, basándose en los datos disponibles en ese momento. Posteriormente, investigaciones realizadas con cientos de miles de mujeres confirmaron que la vacunación no presenta un mayor riesgo de aborto espontáneo, fallecimiento fetal o parto prematuro. Aunque estas charlas no eran de acceso público, los funcionarios sanitarios no ocultaron la incertidumbre que existía en los inicios de la vacunación. Históricamente, las mujeres embarazadas han sido excluidas de los ensayos clínicos, lo que limitó la información pautada. Lo que se conocía en aquellos días provenía de casos de mujeres que se habían embarazado durante un ensayo de la vacuna y de estudios en animales. Se evidenció que las mujeres embarazadas podían enfermar gravemente o fallecer a causa de infecciones de Covid, lo que llevó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a recomendar que estas consultaran con sus médicos sobre la vacunación, sopesando los riesgos inherentes del Covid –que incluían, además de enfermedades severas y muerte, abortos espontáneos y fallecimientos fetales– junto con la información de seguridad de la vacuna disponible. En agosto de 2021, a medida que avanzaba el conocimiento sobre seguridad, los CDC recomendaron las vacunas para mujeres embarazadas y continuaron recopilando más datos. En este sentido, Jake Scott, un especialista en enfermedades infecciosas y profesor clínico asociado de la Facultad de Medicina de Stanford, destacó que “la pregunta se ha hecho y se ha respondido muchísimas veces”. La ciencia ha mostrado que, independientemente de la vacunación, entre el 10 y el 20% de los embarazos conocidos finalizan en abortos espontáneos, una realidad que se verificó mucho antes de la pandemia. Por lo tanto, estudios rigurosos emplean estas tasas como referencia para evaluar los abortos espontáneos tras la vacunación contra el Covid. Un metaanálisis británico de 2022 evaluó 23 estudios sobre este tema, que en total incluyeron a cerca de 118.000 mujeres vacunadas durante el embarazo. Otro análisis de 2023 revisó 21 estudios con aproximadamente 150.000 gestantes, y ninguno de esos trabajos halló una correlación con abortos espontáneos; además, el metaanálisis de 2022 sugirió que la vacunación estaba relacionada con un menor riesgo de fallecimiento fetal. Un estudio reciente, que abarcó alrededor de 113.000 embarazos monitorizados a través de una base de datos federal, no encontró vínculo alguno entre los refuerzos de la vacuna y los abortos espontáneos. Otro análisis escocés, realizado en 2022, comparó mujeres vacunadas antes de las 20 semanas de gestación con aquellas no vacunadas antes y durante la pandemia, sin encontrar una asociación significativa. Un estudio más reciente, llevado a cabo por los CDC y otros investigadores, revisó unos 23.000 embarazos de mujeres inmunizadas entre diciembre de 2020 y junio de 2021, y determinó que estas no presentaron más partos prematuros ni muertes perinatales en comparación con la población general de 2019, antes de la pandemia. Aunque la mayoría de estos estudios se realizaron después de que las mujeres dieran a luz y no a través de ensayos aleatorizados, el volumen y la consistencia de los resultados en diferentes países y fases de la vacunación ofrecen un panorama convincente. Brenna Hughes, presidenta del Comité de Enfermedades Infecciosas y Amenazas Emergentes de la Sociedad de Medicina Materno-Fetal, afirmó que “esta es una de las intervenciones más estudiadas que hacemos en el embarazo”. Recientemente, circuló una información incorrecta que afirmaba que el 82% de las mujeres vacunadas durante su primer o segundo trimestre experimentaron abortos espontáneos. Esta estadística fue obtenida a partir de una tabla en un análisis preliminar de los CDC, publicado en abril de 2021, sin un cálculo adecuado por parte de los autores. Este cálculo incluyó solo a mujeres vacunadas en el primer o segundo trimestre con embarazos reportados como “completados” hasta abril, excluyendo a la mayoría de las pacientes que seguían embarazadas. Para cuando el artículo se publicó en una revista médica, se habían reportado 104 abortos espontáneos y 10 abortos inducidos, creando una tasa distorsionada del 82% al dividir 104 entre 127, sin tener en cuenta a las muchas mujeres que posteriormente dieron a luz sanos. Así, los investigadores, al seguir a más pacientes, encontraron tasas de abortos espontáneos comparables a las antes de la pandemia. Los riesgos del Covid durante el embarazo se hicieron evidentes rápidamente con el inicio de la pandemia, como lo demuestra el aumento de las muertes maternas en Estados Unidos, que pasaron de 754 en 2019 a 861 en 2020, ascendiendo a 1205 en 2021, cuando la variante delta del virus comenzó a circular. Los médicos sostienen que la vacunación es crucial para las mujeres embarazadas, dado que son más vulnerables a las infecciones. Su sistema inmunológico se adapta al feto, sus órganos tienen un mayor esfuerzo funcional y están predispuestas a la formación de coágulos. Durante el primer semestre de 2020, casi un tercio de las mujeres embarazadas con Covid requirieron hospitalización, en contraste con el 6% de las mujeres no embarazadas de edad similar. Informes de los CDC señalaron que las embarazadas sintomáticas tenían más probabilidades de requerir cuidados intensivos, ventilación mecánica y otros tratamientos complejos, con un 70% más de riesgo de mortalidad. Hughes destacó que, en su experiencia como directora de obstetricia en un hospital durante la pandemia, nunca había observado una proporción tan alta de pacientes en cuidados intensivos por Covid. Además, se identificó que las gestantes con Covid tenían un riesgo mayor de muerte perinatal. La evolución del conocimiento sobre seguridad vacunal se vio afectada por la exclusión de embarazadas en los ensayos clínicos iniciales. Kevin Ault, ginecobstetra y presidente electo de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, recordó los debates del panel de los CDC a finales de 2020 y principios de 2021 sobre la dificultad de recomendar intervenciones sin datos adecuados. Sin embargo, la evidencia de los riesgos del Covid durante el embarazo era irrefutable, y se constató que la vacunación mitigaba la severidad de la enfermedad. De este modo, se recomendó a las mujeres la vacunación en consulta con un profesional. Con frecuencia, los médicos deben equilibrar los beneficios y riesgos de cualquier tratamiento, y dado que las embarazadas son frecuentemente excluidas de los estudios, la información sobre muchos fármacos es limitada. Hughes enfatizó la importancia de considerar los riesgos del Covid para las mujeres y sus embarazos, sosteniendo que “cuando las madres están enfermas, a sus bebés no les va bien”. Para agosto de 2021, los CDC habían determinado que no existían preocupaciones de seguridad significativas, lo que llevó a cerrar una recomendación formal a favor de la vacunación durante el embarazo.