Ocho años más tarde, el técnico de Pujato considera que aquel recambio es un reflejo del proceso actual del equipo. Con la mirada puesta en los amistosos contra Bolivia, Burkina Faso y Benín, eventos que marcarán la despedida de Lionel Messi, Scaloni expuso: “Creemos que es un lindo momento para que pueda haber algo de recambio porque la mayoría va a seguir estando, la mayoría es gente joven y creo que lo que hicimos es pensado como en aquel 2018, que hicimos lo mismo”.
La lista original, destinada para los amistosos frente a Guatemala y Colombia, excluyó a Messi y a figuras como Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín, Ángel Di María, Nicolás Otamendi y Éver Banega. De los jugadores que formaron parte del plantel en el Mundial de 2018, solo nueve se mantuvieron en la primera convocatoria de Scaloni: Franco Armani, Nicolás Tagliafico, Gabriel Mercado, Cristian Pavón, Giovani Lo Celso, Paulo Dybala, Eduardo Salvio, Maximiliano Meza y Marcos Acuña. El resto de la lista incluyó a debutantes y futbolistas con escasa experiencia en la selección, como Mauro Icardi, Lautaro Martínez, Gerónimo Rulli, Germán Pezzella, Santiago Ascacibar, Leandro Paredes, Franco Cervi, Rodrigo Battaglia, Ángel Correa, Franco Vázquez y Giovanni Simeone. Además, Sergio Romero y Ramiro Funes Mori, quienes habían participado en ciclos anteriores, también formaron parte del grupo.
La convocatoria también incluyó a futbolistas de la entonces llamada Superliga Argentina, como Fabricio Bustos y Alan Franco, de Independiente; Gonzalo Martínez y Ezequiel Palacios, de River; Matías Vargas, de Vélez; y Leonel Di Plácido, de Lanús.
El primer encuentro de esta nueva etapa se llevó a cabo el 7 de septiembre de 2018 en el Memorial Coliseum de Los Ángeles, donde la selección argentina superó a Guatemala 3-0, con goles de Lo Celso, Gonzalo Martínez y Giovanni Simeone. El equipo se formó con Gerónimo Rulli en el arco; Renzo Saravia, Germán Pezzella, Ramiro Funes Mori y Tagliafico en defensa; Palacios, Leandro Paredes y Lo Celso en el mediocampo, con Martínez, Simeone y Pavón en ataque.
Lo Celso se destacó como la figura del partido, anotando un penal y sumando un segundo gol tras un rebote en el área. Durante el segundo tiempo, Scaloni realizó varios cambios, pero el equipo no logró ampliar su ventaja.
Cuatro días después, el 11 de septiembre, la Argentina empató 0-0 con Colombia en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. En esta ocasión, Scaloni hizo algunos ajustes en el equipo: Armani regresó al arco, Bustos ocupó el lugar de Saravia y Battaglia reemplazó a Paredes. Icardi, recuperado de una lesión, lideró el ataque. El equipo mostró dominio en el primer tiempo, aunque no logró concretar ante el arquero Ospina, que realizó paradas importantes. En el complemento, entraron varios jugadores para intentar romper el empate, pero ninguno de los equipos logró marcar. Así comenzó la era de Scaloni.
“Lo menos importante era el debut mío. Lo más importante era el debut de muchos de los chicos. Y esperemos que a lo mejor sean el futuro de la Selección”, subrayó Scaloni tras su primer partido. Algunos nombres se consolidaron, mientras que otros no lograron mantenerse.
El primer gol de la era Scaloni fue anotado por Pity Martínez, un jugador destacado en el River de Gallardo, que luego se consagró campeón de la Copa Libertadores frente a Boca. Aunque participó en otras convocatorias, no continuó en el proceso y actualmente juega en Tigre.
Giovani Lo Celso convenció a Scaloni en esa gira y se volvió un futbolista clave. Si bien fue campeón de América, una lesión lo dejó fuera del Mundial de Qatar 2022. Sin embargo, el entrenador lo convocó nuevamente recientemente, aclarando que su inclusión está relacionada con la despedida de Messi.
Giovanni Simeone, en cambio, no pudo afianzarse en el equipo y fue relegado a otras convocatorias. Actualmente, milita en el Torino de Italia.
Entre los porteros, Franco Armani y Gerónimo Rulli se consagraron campeones mundialmente y se volvieron figuras relevantes en el plantel. Armani juega en Atlético Nacional y Rulli, que aparece en la última lista, recientemente se unió al Manchester City. Por su parte, Sergio Romero no logró afianzar su lugar en el proyecto de Scaloni, y se retiró del fútbol tras su paso por Boca y Argentinos Juniors.
Gabriel Mercado no logró mantenerse entre los llamados y actualmente juega en el Internacional de Porto Alegre, a sus 39 años. Bustos y Franco, ambos de Independiente, se pensaron como caras futuras de la selección, pero no alcanzaron el nivel esperado; Bustos ahora juega en Coritiba tras salir de River y Franco se encuentra en Tigres de México.
Di Plácido tuvo pocas oportunidades, y su actividad actual se desarrolla en Atlético Tucumán. En tanto, Walter Kannemann juega en el Gremio de Brasil y Ramiro Funes Mori lo hace en Estudiantes.
En el mediocampo, Santiago Ascacibar asomaba como un posible reemplazo de Javier Mascherano, pero Scaloni eligió un enfoque diferente, lo que disminuyó sus oportunidades; actualmente juega en Boca. La misma suerte corrió Rodrigo Battaglia, quien también se encuentra en el Xeneize.
Por último, Cristian Pavón, presente en esa primera alineación, ha tenido dificultades para recibir nuevas convocatorias a lo largo de los años y actualmente juega en Gremio. Mauro Icardi, que se encuentra libre tras su paso por el Galatasaray, no logró consolidarse en el equipo.
Maximiliano Meza (Independiente), Eduardo Salvio (Lanús), Franco Cervi (Rosario Central), Matías Vargas (Gimnasia de Mendoza) y Franco Vázquez (Belgrano) fueron parte de esa primera convocatoria, pero quedaron fuera del proceso posterior; ahora todos juegan en el ámbito argentino.
Finalmente, Germán Pezzella (Peñarol), Marcos Acuña (River), Nicolás Tagliafico (Olympique Lyon), Leandro Paredes (Boca), Exequiel Palacios (Ipswich Town), Ángel Correa (River), Paulo Dybala (A.S. Roma) y Lautaro Martínez (Inter) son los restantes nombres que comparten la misma trayectoria: todos formaron parte de la primera lista y se consagraron campeones del mundo en Qatar.
