Así, en una atmósfera de silencio y resignación, transcurrió la derrota en octavos de final de Brasil en New Jersey. No hubo gritos ni manifestaciones de furia. La sensación predominante fue un lamento colectivo: “una vez más este desconsuelo” y la dolorosa constatación de un pueblo futbolero: “aunque lo intentemos, ya no somos lo que fuimos”. Los brasileños, impulsados por la figura de Ancelotti y un notable desempeño en el torneo, habían albergado la esperanza de alcanzar nuevamente, al menos, una final. Sin embargo, se encontraron lejos de ese anhelo.
La decepción, sin embargo, no es un fenómeno nuevo. Por sexta vez consecutiva, el seleccionado brasileño fue eliminado por el primer equipo europeo que enfrentó en los playoffs. Además, el equipo de Ancelotti finalizó su participación con la peor campaña de la Canarinha en Mundiales desde 1990, interrumpiendo una racha de ocho ediciones consecutivas alcanzando, al menos, los cuartos de final -teniendo en cuenta que la competencia actual incluía una fase de dieciseisavos-. A partir de este momento, Brasil deberá esperar al menos 28 años para levantar nuevamente el trofeo más anhelado, un período que marcará la mayor sequía desde la obtención del primer título en 1958.
Tras la victoria ante Japón, la cual clasificó a Brasil, Ancelotti fue elogiado por no haber sustituido a Casemiro en el entretiempo, como pedían muchos hinchas, y por haber incorporado a Martinelli, autor del gol decisivo. Sin embargo, ante Noruega, la situación cambió drásticamente y el entrenador italiano se convirtió en uno de los señalados por la hinchada. Un meme que circuló en las redes sociales resumía el desencanto: “Yo hubiese sacado a Casemiro en el entretiempo. No habría puesto a Martinelli. Es por eso que Ancelotti tiene 5 Champions League y yo debo despertarme a las 6 para trabajar”. En esta ocasión, el plan de Ancelotti, que se basaba en ceder el control del balón a Noruega para aprovechar los contrataques, resultó poco efectivo. Aunque el penal fallido por Bruno Magalhaes y la oportunidad desperdiciada por Endrick podrían haber cambiado el rumbo del partido, la realidad evidenció que Brasil apostó por un estilo que no se alineó con su rica tradición futbolística y que, sobre todo, careció de la efectividad necesaria en los momentos cruciales.
“Obviamente estamos tristes, porque hicimos un buen Mundial y hoy merecíamos ganar, pero esta derrota es el comienzo de una nueva aventura”, comentó Ancelotti en la conferencia de prensa. “No sé cómo se lo tomarán los hinchas, lo que les puedo decir es que continuaremos trabajando para esta selección, buscando nuevas ideas”, añadió antes de abandonar el MetLife Stadium.
El futuro que vislumbró Ancelotti no era meramente un deseo, dado que, a pesar del impacto por la eliminación, la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) proseguirá con su planificación. “Estamos recopilando las piezas tras esta derrota y pensando en un ciclo menos doloroso, más ordenado. La continuidad del Míster hasta 2030 debe venir con los ajustes necesarios para trabajar con tranquilidad hasta el próximo Mundial”, afirmó Rodrigo Caetano, director ejecutivo de selecciones masculinas de Brasil, mientras salía del estadio, asegurando la permanencia del italiano y su cuerpo técnico.
En cuanto a la reacción de los hinchas, que Ancelotti no sabía cómo interpretar, la decepción fue palpable, reflejando la impotencia de quienes ven a un gigante en dificultades, con la esperanza de que, finalmente, se levante de nuevo. “Sé que el fútbol ha cambiado mucho y que Brasil ya no es lo que era, pero no me puedo acostumbrar a perder contra Noruega o a decir adiós en octavos de final”, expresó Bruno Chaves, de 35 años, momentos antes de abordar un colectivo rumbo al centro de Belo Horizonte, para retomar su vida profesional; esta vez, no obstante, será una semana vacía, sin expectativas mundialistas, diferente a las tres o cuatro ediciones anteriores. “Para mí, sigue siendo una pesadilla; no puedo aceptar que esto sea normal. Algo tiene que cambiar, pero no sé qué”, agregó.
Un evidente recambio generacional marcará el ciclo rumbo al Mundial de 2030. “Lo intenté, lo intenté. Empecé aquí y lo finalizo aquí”, comentó Neymar, notablemente apesadumbrado, recordando su debut en la selección en 2010, ante Estados Unidos, precisamente en el MetLife Stadium, donde ayer se despidió con un gol de penal que no sirvió de nada. Tras su llanto desolado en el campo y el apoyo de sus familiares, el jugador del Santos alcanzó un récord negativo: se convirtió en el segundo brasileño en jugar cuatro Mundiales sin ganar ninguno, siendo el primero Thiago Silva. En su trayectoria con la selección mayor, su único trofeo fue la Copa de las Confederaciones, lograda en 2013.
El “Último Baile”, al menos en lo que se refiere a mundiales, no fue un momento que Neymar compartió en soledad. Otros futbolistas, por cuestiones de generación o simplemente agotamiento, también parecen haber cerrado este capítulo con la derrota a manos del temible Erling Haaland. “Voy a cumplir 35 años la próxima semana, así que desde ahora seré un hincha más”, confesó Danilo, poniendo fin a su etapa con la selección. La lista de despedidas podría ampliarse con el arquero Alisson, quien ha disputado tres mundiales y tendrá 37 años en 2030; Marquinhos (tres copas, 36 años), Alex Sandro (39 años) y Casemiro (38). El jugador más veterano que ha sido convocado a un Mundial por Brasil fue Daniel Alves, con 39 años en Qatar 2022.
Las críticas hacia la CBF, por su caótico ciclo, hacia Ancelotti por sus decisiones -especialmente en la eliminación ante Noruega- y hacia los futbolistas -con Neymar y Vinícius Junior a la cabeza- no fueron en esta ocasión despiadadas. Se hicieron sentir, pero casi entre llantos, como la despedida silenciosa del aficionado que abandonaba el bar sumido en la desilusión. En silencio, pero con muchas preguntas, porque queda claro que algo debe cambiar. Nadie está dispuesto a aceptar que Brasil ha dejado de ser el mismo, que ya no infunde temor, ni siquiera a equipos de bajo perfil. Este sentimiento no es exclusivo de los brasileños, sino de todos los amantes del fútbol.
Lo que queda por delante para Brasil, sobre todo para quienes toman las decisiones, es planear cómo afrontar el nuevo ciclo, cómo revertir esta situación y de qué forma reconstruir una imagen de grandeza. Los retornos de jóvenes talentos como Estevão (Chelsea), Rodrygo (Real Madrid), Wesley (Roma) y Eder Militão (Real Madrid), quienes se perdieron esta Copa del Mundo por lesiones, se sumarán a aquellos que “sobrevivan” al desastrozo resultado de New Jersey, además de nombres que comienzan a surgir como el arquero Carlos Miguel (27 años, Palmeiras), los defensores Kaiki (23 años, recién transferido de Cruzeiro a Como, Italia), Vitor Reis (20, Manchester City); el mediocampista João Gomes (25, Wolverhampton, Inglaterra) y el delantero Kaio Jorge (24, Cruzeiro). Juntos intentarán formar un grupo sólido que deba atravesar las eliminatorias superando rivales, con la misión de recuperar la confianza de un aficionado que se mostrará más escéptico que nunca, respaldado por años de decepciones.
Reformular y empezar de nuevo, esa es la premisa que cierra un ciclo de fracasos y da inicio a una nueva ilusión. El seleccionado brasileño, bajo la dirección de Ancelotti, debe comprender hacia qué estilo desea jugar y, de esta manera, si quiere ser temido y respetado, o, al menos, competitivo, lo que no es menor si se considera el bajo rendimiento de la Canarinha en los últimos Mundiales. Esta reformulación también es esencial para los hinchas, que renovaron su esperanza y comienzan la semana observando con desazón cómo las camisetas del pentacampeón, que aún anhela la tan deseada sexta estrella, están siendo rebajadas o incluso retiradas de las vitrinas. En silencio, con cierto rubor y la sensación de haber sido engañados. Porque el gigante no se levanta y parece que, al menos hoy, casi todos los que lo intentaron, aún con desconfianza, se sienten tentados a tirar la toalla.
