Un reciente estudio ha evaluado más de dos décadas de datos y ha determinado que esta influencia alcanza su máxima expresión durante la adolescencia.
El análisis fue llevado a cabo por Sergey Alexeev, investigador sénior de la Universidad de Sídney y de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Según explicó el autor, los hallazgos no sugieren que los adultos deban evitar por completo el consumo de alcohol en la presencia de sus hijos; sin embargo, los patrones reiterados de ingesta pueden ayudar a modelar las referencias que los menores adoptan sobre el alcohol.
La investigación se basó en 23 años de información representativa de la población australiana, obtenida de la encuesta Household, Income and Labour Dynamics in Australia. El estudio abarcó a más de 6.600 individuos y reunió más de 43.000 observaciones.
Para evaluar la posibilidad de una influencia familiar, Alexeev correlacionó el consumo de alcohol de los participantes a diversas edades con el consumo promedio de sus padres cuando sus hijos tenían entre 12 y 18 años. Posteriormente, examinó la fuerza de esta relación en distintas etapas de la vida.
Los resultados indicaron que la conexión con los hábitos de consumo de los padres era más fuerte entre los 15 y 17 años. Esta asociación disminuyó en la veintena, y volvió a aparecer entre los 28 y 37 años entre aquellos que se convirtieron en padres.
El estudio también reveló diferencias de género en estas influencias. La relación fue más destacada entre progenitores e hijos del mismo sexo: las madres tuvieron una mayor incidencia sobre las hijas y los padres sobre los hijos. No se observó una influencia significativa de los padres sobre las hijas, aunque las observaciones de los hijos varones sí mostraron una correlación con los hábitos de las madres, sobre todo en la adolescencia y nuevamente en la treintena.
Estos hallazgos también permiten distinguir entre una posible predisposición genética y el aprendizaje en el entorno familiar. Al comparar padres biológicos y no biológicos, la influencia entre madres e hijas se mantuvo con la misma intensidad, sin considerar el parentesco biológico.
Para el investigador, este resultado subraya la relevancia del comportamiento aprendido. En el caso de los varones, los resultados fueron menos concluyentes, aunque se hallaron indicios de que lo observado durante su desarrollo podría relacionarse con sus hábitos futuros.
El estudio no analizó el efecto de un consumo aislado de alcohol en presencia de un adolescente, enfocándose en patrones sostenidos a lo largo de los años. La frecuencia de consumo, las cantidades consumidas y el rol del alcohol en eventos como celebraciones o momentos de estrés son parte de las señales cotidianas que los menores pueden observar.
Los resultados son consistentes con investigaciones previas que mostraron que factores como el ejemplo de los padres, las restricciones al acceso al alcohol para los adolescentes, la supervisión parental, la calidad de las relaciones familiares y la comunicación clara se asociaban a un menor consumo en el futuro.
Un estudio australiano referido en el análisis vinculó los episodios de consumo excesivo por parte de los padres con una mayor probabilidad de que sus hijos adolescentes hubieran probado alcohol.
La evidencia sugiere que los menores no solo observan que los adultos beben, sino también el rol que estas bebidas desempeñan en la dinámica familiar.
Sin embargo, la influencia no se limita a la adolescencia. El análisis reveló que ciertos patrones pueden resurgir cuando los hijos adultos forman sus propias familias, recuperando comportamientos observados en su infancia.
El investigador aclara que los hábitos de los padres son solo uno de los muchos factores que afectan el comportamiento relacionado con el consumo de alcohol. La influencia de amigos, el estrés y el contexto social también juegan un papel relevante. Aun así, los resultados destacan que el entorno familiar puede ser crucial para establecer a lo largo de los años las referencias sobre el papel del alcohol en la vida cotidiana.
