“Soy de EEUU, pero mi madre es Argentina. Ella vino a enseñar y se casó con mi papá, que también es estadounidense”, comparte. Leonardo es profesor de español y reside en Chicago, pero su verdadero compromiso es con la Selección Argentina. Es uno de esos hinchas que se emocionan, gritan, abrazan y hasta lloran frente al televisor.
Hoy, con 59 años, se dedica a transmitir su amor por la albiceleste a sus alumnos con clásicos como “Vamos, vamos Argentina” o “Muchachos…ahora nos volvimos a ilusionar”. Su vínculo con el equipo nacional comenzó a los 12 años, durante una visita a Buenos Aires para encontrarse con sus abuelos. “Fue el momento deportivo más emocionante de mi vida”, rememora. Leonardo revive con emoción aquellos días en un país que veneraba a ídolos como Kempes, Maradona y Messi.
En ese viaje, se disputaba el Mundial de 1978. Sus abuelos vivían en Vicente López, a pocas cuadras de la estación Juan B. Justo del ferrocarril Mitre. La televisión en blanco y negro se convertía en el epicentro de cada encuentro, que se vivía entre nervios, gritos y fervor, junto a su primo Martín.
Para ese joven que venía de seguir a equipos de béisbol y fútbol americano de Chicago, todo era nuevo. Nunca antes había presenciado una pasión colectiva tan intensa: una ciudad unida cada vez que la Selección jugaba, con calles repletas de gente tras cada victoria. Extraños que, por un instante, erguían lazos de hermandad.
“Recuerdo los gritos de toda la ciudad que resonaban en nuestro piso de Vicente López”, recuerda el educador con emoción. También evoca cómo buscaba las tapitas de gaseosas para hacerse con las tarjetas de los equipos, una actividad que no ha repetido desde aquel entonces. A pesar de estar lejos de su tierra, su corazón siempre juega de local cuando la Scaloneta está en la cancha.
Al regresar a Estados Unidos, ese amor se afianzó con el tiempo. En su hogar en Glenview, Illinois, cada partido es una final. “Aquí estamos, animando, llorando, viviendo y sufriendo en cada toque del balón de la Selección”. Y así, cada vez que Argentina juega, rememora la misma sensación que tuvo en 1978. Como un verdadero argentino, disfruta de la gastronomía local mientras vibra con los encuentros.
“Cuando miro los partidos, pido comida argentina de un lugar llamado ‘Buenos Aires Deli’; cada partido importante es una fiesta de blanco, celeste y amarillo”, revela. Convierte cada encuentro futbolístico en un ritual, vestido con la camiseta de la albiceleste, acompañado de sus hijas Nora (13) y Lily (17). Su hijo mayor, William (19), está en la universidad.
“Todos aman a Argentina, pero a Lily le gusta más el fútbol que a los demás. Ama a Messi y al equipo como yo”, señala. Además, afirma que su pasión es contagiosa, ya que muchos de sus conocidos, en especial los mexicanos, lo apoyan: “Si no puede ganar México, quieren que Argentina lo haga”.
Lionel Messi es un nombre recurrente en Glenview. Para Fontana, es un jugador especial, aunque también valora el trabajo de Lionel Scaloni. “Tiene la tarea más difícil del país, pero actúa como si pretendiera retirarse mañana. Ese es el secreto”, opina con respeto.
Respecto a la Copa del Mundo que ganó Argentina en 2022, reflexiona: “Creo que la derrota ante Arabia Saudita nos dio un golpe que nos encaminó hacia el campeonato”. Para él, esa caída resultó necesaria, aunque dolorosa, ya que obligó al equipo a reaccionar y a jugar con determinación.
Leonardo está convencido de que Argentina se encontrará entre los ocho mejores del Mundial 2026 y se atreve a soñar en grande. “Creo que el equipo tiene la táctica y el talento para ganar el torneo”, afirma entusiasmado.
Regresó a Argentina en 1984 y en 1999, esta última vez para casarse en 2005 y formar una familia al año siguiente. “No pudimos viajar lejos cuando los niños eran pequeños. Tengo muchas ganas de volver a Buenos Aires algún día”, asegura, especialmente si coincide con un Mundial.
Mientras tanto, enseña español y comparte canciones argentinas en su aula. “Vamos, vamos, Argentina”, “Muchachos…”. Se ha convertido en un verdadero embajador del fervor futbolístico.
“Si no viajamos a Kansas City ni a Dallas, es porque no tengo el dinero para presenciar los partidos del Mundial, pero no me perderé ni un minuto”, promete este apasionado hincha, que encuentra en una televisión, una camiseta y el deseo de compartir esa emoción, el verdadero sentido del fútbol. “Me considero afortunado de haber disfrutado tres campeonatos mundiales”, concluye.
