La escena podría evocar los años más violentos del hooliganismo inglés. Sin embargo, ocurrió hace apenas unos días y sus protagonistas son chicos en edad escolar. El personal de seguridad del Hednesford Town empezó a llamarlos schooligans: una nueva generación de hinchas violentos que retoma códigos de las antiguas barras inglesas, pero suma una herramienta que sus antecesores no tenían: las redes sociales.
El fenómeno se manifiesta lejos de las luces de la Premier League, en las divisiones menores de un fútbol con una fuerte identidad comunitaria. Allí, en clubes de presupuestos modestos y con recursos de seguridad más limitados, adolescentes protagonizan peleas, agresiones e invasiones de campo. Algunos tienen apenas 12 o 13 años; otros viajan cientos de kilómetros en busca de enfrentamientos.
Las autoridades británicas ya consideran que la violencia juvenil relacionada con el fútbol es una de sus principales preocupaciones. De acuerdo con el último informe del Ministerio del Interior, durante la temporada 2025/26 se registraron alteraciones del orden público o conductas antisociales con participación de hinchas de hasta 18 años en 516 partidos. La cifra refiere a encuentros, no al número de peleas ni a la cantidad de jóvenes involucrados.
El mismo relevamiento registró incidentes de distinta gravedad en 1.644 partidos disputados en Inglaterra y Gales, además de 1.963 detenciones y otras intervenciones policiales. Las autoridades, no obstante, advierten que parte del aumento de los reportes sobre jóvenes se debe a mejoras en los procedimientos de registro.
Las señales de alarma se acumulan. En febrero, el Aldershot Town denunció peleas protagonizadas por jóvenes cerca de su estadio. En agosto, el Enfield Town manifestó preocupación por el comportamiento de adolescentes durante un partido en Lewes. Más recientemente, un simpatizante del Gloucester City fue alcanzado por una piedra lanzada por jóvenes durante un encuentro ante el Redditch United.
El problema se agravó especialmente en el Hednesford Town, de una localidad de unos 19.000 habitantes próxima a Birmingham. Su presidente, Craig Gwilt, denunció invasiones de campo, peleas, insultos a futbolistas, lanzamiento de objetos e incluso interferencias con las botellas de agua de los jugadores. El club prohibió el ingreso de 20 jóvenes y estableció que los menores de 16 años solo pueden entrar acompañados por un adulto.
La medida no puso fin al problema. Algunos grupos empezaron a reunirse lejos de los estadios para buscar enfrentamientos sin que estuviera presente el personal de seguridad.
El cambio más notorio se produce en los teléfonos celulares. Si los antiguos hooligans construían su reputación mediante las peleas y el control del territorio, sus sucesores adolescentes también buscan reconocimiento en las plataformas digitales. TikTok se convirtió en un escaparate para publicar videos de enfrentamientos y provocaciones, a menudo editados con música electrónica y efectos visuales.
En una investigación se detectaron cuentas dedicadas a celebrar estas conductas. TikTok añadió advertencias sobre los riesgos de participar en esas actividades y eliminó al menos una cuenta señalada por glorificar la violencia.
Snapchat cumple otro papel. Su herramienta de geolocalización permite conocer dónde están otros jóvenes y facilita encuentros que no necesariamente fueron acordados de antemano. A diferencia de las antiguas barras organizadas, que ganaron notoriedad en las décadas de 1970 y 1980, los schooligans no siempre cuentan con estructuras estables ni rivalidades duraderas.
Durante un partido entre el Hednesford Town y el Hereford, por ejemplo, la Policía atribuyó la mayoría de los disturbios a hinchas del Redditch que perseguían a simpatizantes del Solihull Moors, dos clubes que ni siquiera jugaban ese encuentro. También fueron detenidos adolescentes de apenas 12 años que habían recorrido más de 300 kilómetros para sumarse a estos desplazamientos.
La estética del antiguo hooliganismo también influye. Entre los contenidos que comparten estos grupos aparecen referencias a Green Street, la película de 2005 sobre las barras inglesas. Los códigos del pasado se combinan con las costumbres de una generación habituada a registrar y mostrar casi todo.
Para los dirigentes de los clubes pequeños, el desafío tiene dos frentes: proteger a la gente y afrontar gastos que muchas veces superan sus posibilidades. David Faulkner, presidente del Redditch United, pide más recursos para incorporar cámaras, controles y personal de vigilancia. Teme que las autoridades solo tomen medidas de mayor alcance después de una tragedia.
La Federación Inglesa trabaja en nuevas políticas de seguridad. Mike Ankers, uno de los responsables de la unidad policial especializada en fútbol, reconoce que la participación de chicos de 12 o 13 años en hechos violentos requiere respuestas que también involucren a las familias, las escuelas y las comunidades.
No existe una explicación única ni pruebas suficientes para atribuir el fenómeno exclusivamente a las redes sociales. Sin embargo, la combinación de pertenencia grupal, búsqueda de notoriedad y exposición digital añade una nueva dimensión a un problema que el fútbol inglés conoce desde hace décadas.
La paradoja es difícil de pasar por alto. Inglaterra construyó en torno a la Premier League una de las industrias deportivas más poderosas del planeta. Sus grandes estadios proyectan una imagen de organización y seguridad, convertida en emblema de la transformación del fútbol británico después de sus años más oscuros.
Pero lejos de esas tribunas millonarias, en pequeñas canchas donde perdura buena parte de la esencia popular del deporte, una nueva generación recupera comportamientos que parecían haber quedado atrás. Para estos hooligans adolescentes ya no hace falta pertenecer a una barra histórica ni organizar una pelea con anticipación. A veces basta con tener 13 años, un celular y una cuenta en una red social.
