Pablo Salmón, de 26 años, Lucciano Mannelli, de 26, y Tiago Sarthou, de 25, fundaron la startup Navian y desarrollaron una plataforma que funciona como un GPS quirúrgico: procesa estudios médicos con inteligencia artificial y proyecta información anatómica en lentes de realidad aumentada, para que el profesional pueda consultarla mientras opera.
Los tres se conocieron durante sus estudios de Bioingeniería en el Instituto Tecnológico de Buenos Aires. La oportunidad surgió cuando debieron elegir el tema de sus tesis. Les interesaba la cirugía porque les permitía reconocer un problema concreto y crear una solución tecnológica aplicable en la práctica médica.
La empresa fue distinguida en una competencia de startups realizada durante el Venture Day Buenos Aires, organizada en conjunto por la Cancillería Argentina, el Ministerio de Desarrollo Económico de la Ciudad de Buenos Aires, IE University y South Summit. El premio le otorgó un pase directo a la final de South Summit Madrid o South Summit Brasil 2027, dos de los principales encuentros internacionales del ecosistema emprendedor y de innovación.
Para conocer las necesidades del sector, los fundadores empezaron a entrevistar a médicos y llegaron a los neurocirujanos. Allí identificaron una limitación: “Nos dimos cuenta de que había muy pocas herramientas para que los neurocirujanos planifiquen una cirugía y de que, al momento de entrar al quirófano, muchos operan sin demasiada asistencia tecnológica”, explicó Salmón.
Para el emprendedor, se trata de un problema significativo. Según los datos que reunieron, más del 70% de los hospitales de la Argentina y de América Latina carece de asistencia tecnológica intraoperatoria de este tipo. Algunas instituciones pueden comprar equipos especializados, pero muchas deben trabajar con recursos más escasos.
En ese escenario, los fundadores encontraron en la realidad aumentada una posible solución. La tecnología superpone elementos digitales sobre el entorno real y, en una cirugía, puede trasladar al quirófano la información obtenida por el profesional durante la planificación.
Cómo funciona el GPS quirúrgico
El sistema de Navian utiliza estudios que el paciente ya tiene indicados por su médico, como una resonancia magnética o una tomografía. Mediante un proceso que combina inteligencia artificial y software, identifica y organiza en esas imágenes los datos relevantes para la intervención. En una operación neurooncológica, por ejemplo, puede señalar la ubicación del tumor, las venas, los tractos nerviosos y otras estructuras anatómicas que el cirujano debe considerar.
Esa información puede consultarse en modelos tridimensionales y luego proyectarse, mediante lentes de realidad aumentada, sobre el campo quirúrgico. La propuesta es que el profesional compare lo que ve durante la operación con la planificación previa y confirme su ubicación.
Salmón lo compara con manejar por una ciudad desconocida sin un sistema de navegación. “Es posible manejar sin GPS, pero es muy ineficiente y seguramente te pierdas. Hoy ponemos Waze o Google Maps y nos lleva por un buen lugar, en el menor tiempo posible. Navian es eso, pero para el neurocirujano”, explicó.
La compañía no produce sus propios lentes, sino que utiliza dispositivos comerciales disponibles en el mercado. La decisión le permite evitar la fabricación de hardware y concentrar los recursos en el software, el procesamiento de imágenes y la experiencia de uso durante la cirugía.
Navian también desarrolla una plataforma web para que los profesionales puedan cargar los casos, observar modelos en dos y tres dimensiones y consultar información científica relacionada con cada paciente. La herramienta incorpora un asistente de inteligencia artificial especializado en neurooncología, que permite hacer preguntas sobre el caso y recibir respuestas respaldadas por publicaciones científicas.
Validación y el próximo paso
Para llevar la idea hacia una posible aplicación clínica, los fundadores buscaron el apoyo de profesionales e instituciones de salud. En ese proceso, acordaron una colaboración con el Fleni.
El trabajo permitió evaluar la tecnología en 21 intervenciones y comparar variables como el tiempo de planificación, la preparación del paciente en el quirófano y la precisión del sistema frente a otra herramienta utilizada en ese ámbito, conocida como neuronavegador. Según Salmón, los resultados fueron positivos.
Por el momento, Navian se utiliza dentro de protocolos de investigación aprobados por los comités de ética correspondientes. Para comercializar el producto, la empresa trabaja en los requisitos regulatorios y en la obtención de la aprobación de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica, uno de los objetivos centrales de la ronda de inversión de 300.000 dólares que mantiene abierta. Salmón contó que ya consiguió la mitad de ese monto.
El modelo comercial de Navian propone que los hospitales paguen por el uso del sistema según la cantidad de cirugías en las que lo implementen. De acuerdo con Salmón, los equipos tradicionales de cirugía guiada por imágenes pueden costar desde 500.000 dólares, una barrera para las instituciones con recursos limitados o con un volumen de intervenciones insuficiente para amortizar una compra de ese valor.
Otros mercados
En esta primera etapa, Navian se concentra en cirugías cerebrales, en particular en neurooncología. Sin embargo, sus fundadores ya trabajan para extender el sistema a otras áreas, como la cirugía de columna y los procedimientos de cabeza y cuello. A más largo plazo, también analizan otras especialidades.
Otro objetivo futuro es incorporar funciones de asistencia en tiempo real. La intención es que el sistema pueda alertar al cirujano cuando se acerque a una estructura anatómica sensible o a una zona que requiera especial atención.
La expansión a otros países también está en los planes. Tras avanzar en la Argentina, la empresa busca llegar a Chile, Brasil, Colombia y México. Más adelante, sus fundadores identifican oportunidades en mercados como Estados Unidos, Europa e India.
