Tras su presentación, Volpetti conversó con nosotros sobre la profunda transformación que está llevando a cabo la empresa y las proyecciones para el mercado argentino, donde este año el Gobierno modificó el marco regulatorio del sector, levantando la prohibición sobre los vapeadores y el tabaco calentado, y estableciendo un sistema de supervisión y control con las advertencias correspondientes en el etiquetado, dado que la nicotina genera adicción. Desde PMI sostienen que los productos libres de humo, que ya están disponibles en 109 países, desde Estados Unidos y Europa hasta Japón, generan un 95% menos de sustancias tóxicas que el cigarrillo, cuya combustión se asocia a enfermedades respiratorias.
– Durante su presentación comentó que el principal objetivo de PMI es modificar los hábitos de consumo. ¿A qué se refiere específicamente?
– Desde 2014, nuestra empresa tomó un nuevo rumbo hacia el futuro con productos libres de humo. Nuestro objetivo es que, para 2030, dos tercios de nuestra facturación provenga de productos sin humo. En los últimos 12 años, hemos avanzado rápidamente, y a nivel global, hoy el 42% de nuestras ventas corresponde a esta categoría. En más de 25 países, los productos sin humo representan más del 50% de las ventas, y en Japón, más del 80% de la facturación proviene de estos productos. Sabemos que el cambio es posible y que estos productos, respaldados por evidencia científica, son una alternativa válida al cigarrillo.
Sin embargo, contar con los productos no es suficiente. La transformación de hábitos es esencial. Estos productos son el primer paso. Cambiar hábitos implica que la persona reconozca la necesidad de cambiar, empiece a comprender cómo realizar dicha transición y comience a probar alternativas. Para ello, se requiere información científica y un marco regulatorio que facilite el acceso a dicha información y a los productos sin humo. Cuando se dan estas condiciones, el cambio resulta mucho más sencillo, tal como observamos a nivel global.
– ¿Cómo ha sido esa transición en otros países?
– En varios países, el consumo de cigarrillos tradicionales ha disminuido más del 50% en la última década. Esto ha sucedido en lugares donde se han creado situaciones propicias. Un ejemplo es Suecia, que comenzó con la introducción de estos productos hace 15 años. Actualmente, menos del 5% de su población fuma. En Europa, el promedio es del 20%. Además, en países como Japón, las ventas de productos sin humo han superado a las de los cigarrillos tradicionales. Cuando se establecen condiciones similares, el cambio se produce.
– En mayo de este año, el Ministerio de Salud de la Nación aprobó un nuevo marco regulatorio para los productos de tabaco, reemplazando la prohibición que había para los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado por un sistema de supervisión y control. ¿Qué impacto tuvo esta decisión en los planes de la compañía?
– Esta es una medida significativa en nuestra trayectoria en otros lugares y una buena noticia para los fumadores en Argentina. Actualmente, se estima que un 20% de la población, alrededor de ocho millones de personas, fuma. Esto podría implicar un cambio crucial en sus vidas.
– ¿Qué ha ocurrido en los países de la región que ya cuentan con regulación para productos sin humo?
– México cuenta con regulación para estos productos desde hace algunos años, y las ventas de esa categoría ya superan el 7% del mercado. El primer paso es establecer un marco regulatorio, seguido del acceso a información y disponibilidad de productos en comercios. Luego, se empiezan a notar avances. Comenzamos en las principales ciudades de cada nación, y al alcanzar el 10% de las ventas de productos sin humo, se observa que luego esa cifra se incrementa, alcanzando más del 50% en lugares como Tokio o en ciertos países europeos. Esto ya ha sido comprobado, y estamos convencidos de que en América Latina sucederá lo mismo.
– ¿Esas son las expectativas para Argentina?
– Estamos seguros de que aquí sucederá algo similar. Al reportar trimestralmente en Wall Street sobre nuestra participación en el mercado de productos sin humo en las principales ciudades, se demuestra el avance: la segunda ciudad supera a la primera, la tercera a la segunda, y así sucesivamente. Aprendemos a asistir a los fumadores en su proceso de transición.
– ¿Cuáles son los planes específicos para el mercado argentino?
– Tenemos tres categorías: tabaco calentado con la marca IQOS, bolsitas de nicotina con la marca Zyn y vapeadores. A nivel global, IQOS es nuestra mayor marca, con ventas de 12.000 millones de dólares. Nuestra prioridad es tener presencia en cada país con más de una categoría sin humo, ya que esto incrementa las posibilidades de cambio. La discusión no es si el producto libre de humo es agradable o no, sino cuál debe elegir el consumidor. La prioridad es IQOS, que cuenta con un 75% de tasa de conversión: de cada 100 fumadores, 75 que cambian a IQOS dejan el cigarrillo tradicional. Aunque no puedo detallar las fechas de lanzamiento en Argentina, está en nuestros planes. Cuanto más rápidamente logremos introducir más de una categoría, mejor será. La velocidad dependerá del marco regulatorio. Estamos convencidos de que estos productos tendrán éxito en Argentina, tal como ha sucedido en otras partes del mundo, en Estados Unidos y en naciones europeas con características similares. Más que cuestionar si funcionarán, debemos trabajar en el cambio de hábitos.
– ¿Qué sucede con los precios? ¿El objetivo es acceder a todos los consumidores o algunas categorías están dirigidas a un público más específico?
– El objetivo es que el precio no actúe como un obstáculo económico para los consumidores. La realidad es que, en ausencia de un marco regulatorio, información y productos, el precio no es relevante. Una vez que se cumplen todas estas condiciones, el precio ya no debería ser una barrera. Debemos favorecer el cambio.
– ¿Cómo abordarán a los fumadores para que opten por las alternativas libres de humo, si prefieren seguir fumando?
– Es crucial llegar a las personas de manera individual, entender sus necesidades y ofrecerles alternativas. La transición de una experiencia analógica, como el cigarrillo, a un dispositivo electrónico (en el caso del tabaco calentado) es un cambio significativo. Existe una fase inicial en la que se comprende las alternativas. Nuestro objetivo es que el consumidor pruebe y elija. Contamos con métodos para apoyarlos en este proceso.
– Desde el punto de vista industrial, PMI tiene una planta en Merlo y procesa tabaco en Salta. ¿Cuál será el impacto de la introducción de las nuevas categorías?
– Trabajamos con toda la cadena de producción de tabaco. A nivel mundial, poseemos más de 20 centros de elaboración de productos sin humo. Cuando iniciamos la comercialización de estos nuevos productos en un país, y este alcanza una escala considerable, comenzamos a evaluar posibles planes industriales. En 109 países comercializamos productos libres de humo y contamos con 21 centros de producción.
