La infancia dorada: el palacete francés que se transforma en un destino turístico

Ha transcurrido un siglo y más desde que se celebró una gran fiesta de inauguración en esta imponente edificación que representa un símbolo de Salto. Según compartió Fabián Valaco, director de Turismo del municipio, en 1898 el hacendado Don Pedro Estrugamou Larrat decidió construir un nuevo casco para la estancia. Los descendientes de la familia sostienen que el bearnés Jean Eestrugamou adquirió la propiedad y la heredó a su hijo Pedro, quien la administró, en aquel tiempo, sobre un terreno de 2600 hectáreas. Mariana Ocantos, bisnieta de Pedro Estrugamou y Cármen Sara Carlota Catalina Guillón, recordó haberse encontrado inesperadamente con un hombre mayor que tenía memorias de su bisabuelo. “Era un señor oriundo de Berdier, un pueblo a dos kilómetros de La Fortuna, que me contó que había visto llegar a Don Pedro Estrugamou en tren, siendo recibido por una limusina con chofer de guantes blancos y por toda la comunidad que salía a esperarlo, agradecidos por su generosidad y los obsequios que compartía”, relató. Mariana pasó parte de su infancia en la estancia y evoca con emoción la grandeza de la casa y los momentos vividos en aquellos años. “Nací en la ciudad de Buenos Aires y, de niña, viajaba con mi familia cada fin de semana a la estancia, donde mi padre también trabajaba”, indica. Recuerda que, a los siete años, residió en la estancia durante un año, asistiendo junto a sus tres hermanos a clases con una maestra particular. “A fin de año, rendimos examen libre en Salto”, agregó. Su abuela, María Luisa Estrugamou de Ocantos, esposa de Eduardo Ocantos Acosta, había heredado del lado de sus padres el casco de la estancia y unas 400 hectáreas, las cuales se transformaron en el núcleo emocional de la familia. “Fue la etapa más feliz de mi infancia”, afirma, evocando los arreos de ganado que realizaban dos veces al día, intercalados con las actividades escolares. “Esa maestra también nos enseñó a tejer a mi hermana y a mí, habilidad que aún conservo”, agrega. Los recuerdos de esos años siguen siendo imborrables para ella, quien aún se emociona al recorrer el sendero que iba desde la entrada de la estancia hasta Berdier, montada a caballo. Un regalo significativo El palacete requirió aproximadamente cinco años para su construcción. “El diseño fue realizado por el arquitecto francés Le Bergère y todos los materiales fueron importados desde Francia. Los espacios verdes y el arbolado fueron ideados por el paisajista alemán Otto Becker en 1902”, detalla el director de Turismo local. Este palacete representó un obsequio de cumpleaños de Pedro a su esposa Sara Carlota, como lo describe el arquitecto Sergio Martínez López en su obra Patrimonio Arquitectónico Argentino, Memoria del Bicentenario (1810-2010). “Presenta una arquitectura típicamente europeizante que encarna el espíritu de la Belle Époque de principios del siglo. La estructura de la casa posee planta cuadrangular con pabellones con mansardas y un podio con escalinatas en las fachadas; un rasgo distintivo es su pequeño torreón con un original cupulín rematado en mirador”, señala Martínez. Mariana comenta cómo la casa principal contaba con un salón de ocho por ocho metros, adornado con una gran chimenea. “Luego de una remodelación, ese espacio se transformó en un salón con una escalera que no existía durante mi infancia”, explica. Además de la casa principal, había otras edificaciones en la estancia, como una casa de administración con cuatro amplios dormitorios y la vivienda de los caseros. Más alejado se encontraba la cancha de paleta, los cuartos del personal de campo y un galpón destinado al almacenamiento de herramientas y dos carruajes, uno de los cuales era ligero y se usaba para actividades recreativas. “Lo llamábamos ‘la canastita’; lo utilizábamos para ir a pescar”, recuerda. También existía un palomar y corrales para caballos y vacas, además de un vasto parque de entre 40 y 60 hectáreas con una gran piscina. “Conservo un recuerdo muy vívido de una construcción que llamábamos ‘la casita de los indios’, que era para nosotros, los nietos. Mi abuela llegó a tener 24. Las paredes eran bajas y contaba con un viejo fogón, del cual aún tengo fotografías”, comenta. “Recuerdo que le temíamos a la cúpula, pues decían que estaba mal visto subir allí porque había fantasmas. La cocinera dormía ahí y solía contar historias sobre su deseo de compartir las noches con fantasmas”, agrega. La familia mantuvo la propiedad hasta que ella alcanzó los 15 años. “Al fallecer mi abuela, los ocho hermanos no lograron conservarla en conjunto, por lo que decidieron venderla. La transacción se realizó hacia finales de los años setenta”, explica. Además, aclara que de las 400 hectáreas originales, hoy solo permanecen 15 debido a sucesivas ventas y divisiones. La propiedad fue adquirida posteriormente por una familia brasileña liderada por una mujer apellidada Rotea, quien realizó diversos cambios. Más tarde, un empresario italiano compró la propiedad, restaurándola entre 2008 y 2009 y abriendo un hotel de lujo de puertas cerradas, destinado al turismo internacional, que operó durante más de una década. Nueva iniciativa En la actualidad, la estancia cuenta con nuevos propietarios que también planean destinar la propiedad al turismo. La reciente administración, que lleva solo unos meses en funciones, ha anunciado un proyecto para la Estancia La Fortuna centrado en el turismo rural, con un enfoque en actividades ecuestres y retiros de bienestar y yoga. Asimismo, se orientará al turismo corporativo para retiros de management, donde las direcciones y equipos de alta dirección podrán alojarse y disfrutar de un paquete completo que incluya gastronomía, cabalgatas, yoga, entre otros servicios. Se anticipa que esta propuesta comience a operar antes del cierre de año. Actualmente trabajan en la redecoración de la casa principal, que se encuentra en “muy buen estado”, así como en la restauración de otros dos edificios más antiguos, uno de estilo colonial y otro campestre, que datan de la mitad del siglo XIX. “Estamos reconstruyéndolos casi desde cero, tratando de preservar lo que sea posible del original”, comentan desde La Fortuna. Además, resaltan el fuerte vínculo que la comunidad local mantiene con este sitio. “Nos enteramos a través de redes sociales sobre la compra de la estancia y nos emocionó mucho. Aunque la familia no pudo preservar la propiedad, valoramos que haya nuevos dueños dispuestos a cuidarla. Es un lugar que ocupa un lugar especial en mi corazón y en el que tengo recuerdos imborrables”, concluye Mariana.