La selección argentina entre el notable rendimiento de Messi y la búsqueda de un funcionamiento colectivo mejorado

El inicio de la Copa del Mundo para Lionel Messi ha significado para Argentina mucho más que solo un par de victorias. Ha reafirmado su relevancia, su condición física, su habilidad para definir partidos y una insaciable capacidad goleadora que, incluso bajo la presión máxima del torneo, ha superado los registros que traía al final de la última temporada en la MLS. A un día de cumplir 39 años, Messi se mantiene como el futbolista más desequilibrante de la selección vigente campeona del mundo. Sin embargo, surge una paradoja ineludible: mientras el capitán ostenta el mejor arranque mundialista de su carrera, Argentina muestra una excesiva dependencia de su figura. Los números son elocuentes. De los 22 tiros realizados por la selección en estos partidos, 13 fueron efectuados por Messi, de los cuales cinco resultaron en gol. Más de la mitad de las acciones ofensivas estuvo relacionada con el rosarino. Los siguientes en la lista son Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Nicolás González, con solo dos intentos cada uno. Thiago Almada, Lautaro Martínez y Julián Álvarez apenas suman un intento. Esta disparidad no solo resalta el brillante presente de Messi, sino también las carencias de un equipo que aún no ha encontrado muchas alternativas ofensivas más allá de su capitán. En el encuentro contra Argelia, Messi brilló en varias ocasiones y anotó tres goles, lo que enmascaró una actuación que resultó menos convincente de lo que el marcador indicó. Argentina padeció más de lo previsto ante el buen control del balón y la rapidez del equipo africano, y le costó soltarse durante gran parte del encuentro, una vez más, Messi fungió como la respuesta. Abrió el marcador con un gol extraordinario y aseguró la victoria en el segundo tiempo. En el partido contra Austria, se repitieron ciertos patrones. La selección presentó una versión defensivamente más sólida y prácticamente no sufrió situaciones peligrosas, pero una vez más mostró limitaciones para generar oportunidades de gol. Messi incluso falló un penal, convirtiéndose así en el primer jugador en la historia de los Mundiales en errar tres penales, tras los de Islandia en 2018 y Polonia en 2022. Sin embargo, se levantó nuevamente. Marcó el primer gol, controló los tiempos del partido cuando el equipo más lo necesitaba y concluyó la jornada con otro doblete. A pesar de que en la jugada del 1-0 hubo buenas intervenciones de Thiago Almada y Facundo Medina, la selección solo logró cinco disparos al arco y, en ciertos momentos, estuvo por debajo de Austria en posesión, algo que resulta inusual en la gestión de Lionel Scaloni. La preocupación no radica en Messi, sino en el excesivo protagonismo que ha asumido en el juego. Los primeros dos encuentros evidencian que el rosarino sigue siendo capaz de desequilibrar por sí mismo. La incertidumbre radica en cuánto puede sostenerse el equipo que aún no alcanza el nivel de juego desplegado durante gran parte del proceso. En el Mundial de Qatar, Argentina transformó su planteo en medio de la competencia, donde Enzo Fernández y Julián Álvarez se afianzaron en el equipo y transformaron la estructura titular. Scaloni tiene presente este precedente, aunque también confía en un grupo que ha demostrado en varias ocasiones que puede reinventarse cuando es necesario. Por esta razón, más allá de la intención de rotar algunos jugadores frente a Jordania, el entrenador planea usar el próximo encuentro como un campo de ensayo para probar alternativas que permitan recuperar la fluidez, claridad y consistencia en el juego. La derrota de Jordania a manos de Argelia garantizó a Argentina el primer puesto en su grupo, lo que convierte al partido del sábado en Dallas en una oportunidad ideal para experimentar de cara a lo que se avecina. Paredes, Nico González, Giuliano y Julián se perfilan como posibles titulares. En el cuerpo técnico admiten que el equipo aún no ha encontrado su mejor funcionamiento y mencionan varios factores que explican esta situación. En primer lugar, está la cantidad de jugadores que llegaron al Mundial con poco rodaje tras enfrentar lesiones. Además, algunos ajustes tácticos han llevado a futbolistas creativos a asumir responsabilidades defensivas adicionales, lo que ha mermado su lucidez y frescura en los últimos metros. También influye el nivel de los contrincantes; aunque Argelia y Austria no son consideradas potencias, se hallan entre las 30 mejores selecciones del ranking FIFA y representan un desafío mayor que muchos de los rivales que Argentina enfrenta en amistosos y en fechas de eliminatorias. Argentina todavía se encuentra en un periodo de ajuste. En varios momentos de los partidos se observó a Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández intercambiando posiciones y comunicándose en el campo para adaptarse al juego. Alexis asumió un papel de volante central, un rol que habitualmente desempeña en Liverpool pero que había ocupado pocas veces en la selección. De Paul tuvo intervenciones clave ante Argelia, aunque curiosamente su influencia fue mínima ante Austria. Enzo tuvo un rendimiento positivo en ambos partidos, a pesar de que su desempeño quedó algo ensombrecido por la dinámica colectiva del equipo. Además, los delanteros no lograron despegar. Thiago Almada mostró mejoras en comparación con sus presentaciones anteriores y aportó movilidad, pero se lo percibe más como un jugador de resolución que de construcción. Lautaro Martínez, quien fue titular en ambos partidos debido a la falta de ritmo competitivo de Julián Álvarez antes del Mundial, colaboró en la presión y contribuyó al esfuerzo del equipo, aunque no logró concretar. Ante Jordania, es probable que Julián tenga su oportunidad, con la posibilidad de ganarse un lugar que en la selección de Scaloni implica algo más que solo marcar goles. Esta situación no genera alarma, pero Scaloni la sigue con atención, especialmente porque a medida que avance el torneo, los adversarios serán cada vez más exigentes. Inclusive, podría enfrentarse a selecciones como España o Uruguay en la primera fase de eliminación directa. Por el momento, Scaloni disfruta de Messi como cualquier aficionado, pero tiene claridad de que, si Argentina desea volver a luchar por el título, no puede depender exclusivamente de su capitán. Necesitará volver a asemejarse al equipo que se consagró en Qatar, aunque para ello podría ser necesario aplicar una estrategia que ya ha cosechado éxitos: mover algunas piezas en el transcurso del torneo.