Shaun Evans, un referí australiano, es uno de los 30 oficiales del VAR elegidos por la FIFA para el torneo que se desarrolla en Estados Unidos, Canadá y México. Esta fue su primera intervención en la Copa del Mundo. Aunque el partido se realizó en Houston, las decisiones del VAR se toman en el centro de transmisiones del evento, ubicado en Dallas.
Durante la señal oficial, mientras se mostraba al equipo de VAR antes del encuentro, Evans hizo un gesto de “OK” con la mano derecha, situando la señal frente a su pierna. La postura consistía en formar un círculo con el pulgar y el índice, mientras que los otros dedos permanecían extendidos. Este gesto fue catalogado como un símbolo de odio en 2019 por la Anti-Defamation League, una organización neoyorquina, según un informe de un medio.
Por su parte, la red FARE (Fútbol en Contra del Racismo en Europa), que colabora con la FIFA y la UEFA en el monitoreo de cánticos, banderas y símbolos racistas en eventos internacionales, demandó la expulsión de Evans. En un comunicado, señaló: “El consejo de nuestros expertos indica que el gesto que utilizó se asemeja claramente a un símbolo de mano de ‘OK’ invertido, reconocido en círculos globales de extrema derecha como un símbolo de ‘poder blanco’”. Además, la organización afirmó: “Este oficial claramente no debería ocupar ningún otro papel en esta Copa del Mundo”.
La situación está siendo evaluada y centra su discusión en si Evans realizó un gesto político o simplemente una broma. Hasta el momento, no se ha aclarado si su señal tenía una intención ideológica o si respondía a la conocida broma infantil del “juego del círculo”, la cual consiste en mostrar una señal de “OK” invertida por debajo de la cintura y golpear en el hombro a quien la observa. Sin embargo, su gesto ha generado una ola de controversia.
Cuando la Anti-Defamation League sumó este signo a su base de datos de símbolos de odio, Oren Segal, director del Centro sobre Extremismo de la organización, enfatizó la importancia del contexto para determinar si la señal es inofensiva o agresiva, manifestando: “Hay un volumen suficiente de uso con fines de odio como para que consideráramos importante añadirlo”.
La FARE también cuestionó la actitud de Evans, especialmente en el momento en que ocurrió el gesto. “¿Por qué un supervisor de VAR utiliza este símbolo en un evento deportivo global justo cuando sabe que está siendo grabado por las cámaras?”, planteó la red.
Por otra parte, después de la controversia, FARE observó que en los dos partidos siguientes, los directores de televisión parecen haber evitado mostrar al panel de VAR al público. La FIFA ha recibido solicitudes para emitir comentarios sobre el incidente. Por su parte, en Australia, también se contactaron a la Asociación Profesional de Árbitros de Fútbol y a Football Australia.
